第 27 章
在伊薇特不知道的地方，她无意中造成的影响也扩散到了一些从未见阳光的阴暗角落。
酒馆是维持阿尔比恩人民生活的必要基础设施,整个伦敦几乎每条街都有各种各样的酒馆,“座头鲸酒馆”也是其中之一，这里和其他酒馆一样,有着暖烘烘的大炉子和嘈杂肮脏的环境,唯一的特别之处大概是这个酒吧的装潢，墙壁上装饰着船舵、铁锚和鲸鱼骨雕刻的工艺品，桌椅吧台地板等一切能用木头制造的东西，都采用了报废舰船拆下的木料,因此异常笨重坚固,有着磨灭不掉的船钉孔洞以及海水侵蚀的痕迹。阿尔比恩人最喜欢的蒸馏烈酒是杜松子酒，但“座头鲸酒馆”的特色是海员偏好的朗姆酒，它的位置又临近金丝雀码头,因此来这里的顾客多是水手,人们聚集在这个木板墙围成的昏暗空间,高举着自己的大酒杯畅饮，有时也玩骰子、扑克牌，或是快刀扎手指缝之类更加危险的游戏。
靠着吧台的椅子上，一个身材魁梧、手臂纹着刺青的络腮胡壮汉正在一个人痛饮,他身边没有认识的酒友,于是只能有一搭没一搭和酒保吹嘘。
“我说伙计，以前你也是在海上讨生活的吧？我一看就看出来了。”壮汉已经续了好几杯,此时谈兴正浓。
酒保一只眼带着眼罩,这在水手,尤其是在战舰或者海盗船上服役过的水手中很常见，这时代商船很多也配备了武器，出海后反正四下无人，挂上海盗旗就可以抢劫同行。
当然，并非因为航海行业热心慈善，所以总是雇佣缺胳膊断腿少眼睛的残疾人，而是海战相当危险，炮火互轰弹片纷飞，在甲板上接舷战的水手落下残疾很正常。
“是在船上呆过几年。”酒保附和着。
“我敢用钱打赌，你绝对没经历过真正的风暴，就像我去年在印度洋遇到的那次，当时天上打雷又下雨，海面上空的乌云堆积了老高，仿佛雷神在敲打他巨大的铁砧，波涛汹涌的海水墨汁一样黑，风暴如同怪兽的巨爪，猛然钳住了我当时服役的金鹿号，像狮子撕扯猎物一样把她拆的稀烂，我抱着空木桶飘到一个小岛上，才终于被路过的船救下，整条船就我一个活了下来。”壮汉唏嘘着，用半是畏惧半是炫耀地口气说。
“在那以后，你大概就没登过船吧？你身上没有海洋的气味。”酒保肯定地说。
“当然，要是没钱了，我就去工厂找份活干，或者码头去当搬运工，总胜过到海上当亡命之徒，我的好运大概已经用光了，圣灵可不会再给我一次机会。”
沉默了一阵，酒保忽然说：“其实，海洋真正的恐怖未必是风暴。”
“你在开什么玩笑，伙计，海上还有比风暴更可怕的东西吗？”壮汉有些醉了，音量不知不觉变大。
“很久很久以前，我和我的船在众人的祝福中驶出海港，船上满载着快乐的歌声，像只骄傲的海鸥飞向万里碧波的汪洋，那次出海就像有着神灵保佑一样，没有一次风暴，也没有一次迷雾，天气永远是阳光灿烂的美好晴天，我们本以为这次应该能够顺利到达。”酒保自嘲地笑了笑，给壮汉又倒上一杯朗姆酒，“正当我们这样想着，在经过一片寂静海域的时候，风停了。”
“不知道过了多少天，我们一直停滞在海上，就像是被凝固在画中的帆船。淡水即将耗尽，我们仿佛不共戴天的仇敌一样用弯刀互相砍杀，争夺仅存的水，讽刺的是包围我们的明明有那么多水，却没有一滴能够入口。
最后，就剩我一个人了，我躺在干裂的甲板上奄奄一息，结痂的嘴唇仿佛荒芜的大地，喉咙里就像被塞满了炽热的炉灰。然后我看了一眼阳光下的大海、那片死寂的碧蓝沙漠，我隐约看见了一些粘滑的东西在水面下蠕动。
那是种多么美丽的生物啊……强有力的腕足，光滑柔韧的吸盘……它卷起了我，将我拖入海中……我看到口鼻呼出成串的泡沫缓缓上升，温暖的咸水代替空气进入了我的鼻腔、咽喉、肺……那种感觉竟是如此舒畅，我的大脑似乎在融化，思考已经不复存在，我被海藻温柔地缠绕着，我看到了王的使者赐予我新生……”
“啪”壮汉打碎了自己面前只剩半杯的朗姆酒，一下下无力地拍打着自己的胸膛，然而一切努力都无济于事，明明就在陆地上，在空气中，但他却如同溺水一样无法呼吸。周围的人自顾自划拳和痛饮，没人注意到角落有人在进行滑稽怪诞的动作，因为其他人的表现比他更荒唐十倍。
两分钟后，壮汉终于停止了挣扎，倒在地上。不一会，清醒着的人纷纷在他周围聚集，隔着数呎围成一圈。
“我敢赌两先令，他一定醉死了。”
“那我赌他没死。”
“来啊来啊，要下注的赶紧了，我数三十下，到了就揭晓结果！”
酒鬼们哄笑着扔出赌资，闪亮油腻的钱币汇聚成了一小堆，这才终于有人去试探壮汉的鼻息。
“他死了！”
“死了死了！”
有人欢呼，有人哀叹。伦敦常有酒鬼因为酒精摄入过量而醉死，无论警察还是民众都已经习以为常，无人认领的尸体将被拉去乱葬岗，也不会有谁会过问和追查，能让人痛饮致死的酒馆甚至是一种另类的荣耀，证明它真材实料没有掺水。
短暂的喧闹后，“座头鲸酒馆”又恢复了平静，另一位沉默的顾客坐到了吧台，点了一杯朗姆酒。
“你杀了一个凡人？”顾客说。
“他身上有王的印记，本应沉没于大海，可惜被他逃脱了，我只是为吾王的某次未完的飨宴画下句号。”
“小心一点，之前和我有过接触的两个自由超凡者已经相继死亡，肯定和秘警有关，我猜测他们所在的组织成员多半已经全部覆灭。”
酒保皱眉：“那你还来这里？不怕被秘警顺着线索找过来？”
“那两人不知道我也是超凡者，其中有个应该是梦魔后裔，他让我的水手夹带一把古代遗物匕首，为了不引起注意，我只能把宝物先交给他指定的人，然后跟踪查明那个人的住所，本来我打算晚点下手，把匕首夺过来，但在我行动之前，那人已经‘死于盗墓团伙内讧’，看来又被该死的秘警抢先一步了。”
“这样也没什么不好，说不定秘警早已盯上了他们，如果你贸然抢走古代遗物，肯定会进入他们的视线。”
“秘警……又是秘警……从中古时代开始，他们的阴影就笼罩了一切，我们还要被谎言的牢笼奴役多久？”
“你没感受到吗？时代在变化，以前我们的先辈不得不被束缚在故土，每一个小镇、村落都有教廷的存在，愚昧的凡人充当他们的眼睛，人和人之间总是互相认识，任谁有什么古怪的举动都逃不过邻里的监视。但现在不同了，秩序被打乱，无数素不相识的人涌入城市，自由的超凡者们也隐藏在其中，我们能够互相交流，交换信息。秘警的每一次暴行都将给自由超凡者带来恐惧和憎恶，终有一天，他们会聚集起一切被压迫的人们，终结自教廷以来近两千年的□□！”
“所以我们应该？”
“等待。”酒保露出一个潮湿的笑容：“过去，源自不同神祗、不同学说的超凡者总是因为细枝末节的小事争执不休，现在不一样了，那个梦魔后裔不是也与其他神祗的眷族后裔合作了吗？我们只需要躲在他们后面，慢慢复兴吾王的荣光。”
“为了淹溺之王！”顾客狂热地低声说。
“是的，为了大洋之影、深海领主、淹溺之王、一切海洋和海怪的至高主宰——大衮。”
类似的谈话也在城市更多见不得光的角落进行，特殊使命局用雷霆铁腕手段把一个秘密结社连根拔起，不免惊动了更多隐藏在凡人中的超凡者。他们中绝大多数会惧怕，于是更加谨慎小心地收敛自己的行迹，如同得知严寒到来的冬眠动物。
也有某些暗流正蠢蠢欲动，这部分很多都源自人类自蛮荒时代起就信奉过、如今已经失落的古老信仰，他们如今并未完全灭绝，只是等待一个卷土重来的机会。
他们已经等待了上千年，也不会在乎等待更长的时间。
另一边，伊薇特的转正批准仅仅在几天时间内就下来了，按照惯例，她应当为自己起一个代号，方便内部称呼。据两位前辈说，代号最好能反映一部分超凡能力特征，但又不至于太直白。
比如尤利西斯的“医生”就来自他的治愈能力，但这只是他的一部分特征，超凡能力者所有能力或许只有本人才知道，也是需要保守的最大秘密；温斯洛的“发条”同样来源于他能够赋予人偶行动力，就像给玩具士兵上了发条一样。
“那我就叫天秤吧……”伊薇特这样为自己命名，她的能力是能量转换，根据守恒定律，转换后和转换前应该是相等的，就像是天秤的两端应该对等一样。
她收到“天秤”的代号和委任书的时候，正好是在社交季最盛大的“夏洛特王后舞会”之前。
舞会临近，这两天她都住在汉普斯特绿地的尤利西斯家，因为出席重要的正式场合需要温斯洛的人偶帮忙整理仪容。“夏洛特王后舞会”地点在国王居住的圣詹姆斯宫，由皇室举办，已经连续举行了两百多年，名门世家的女儿每到成年就会在这个时候入宫谒见。当然，未来将进入王国统治中枢年轻人也在邀请之列。
如此盛大的活动，一切都必须万分谨慎，衣服全套都要新做的，法兰西宫廷那边曾经有位国王发现某贵妇在两次舞会上穿过同一件礼服，当场负气离去；不仅如此，衣服被喷上香水，浆洗熨烫得没有一丝折痕也就算了，就连发带和鞋带都要熨得平平直直，伊薇特基本是全程目瞪口呆被尤利西斯和温斯洛两位精致小哥当大号芭比娃娃打扮。
幸亏自己没作为女性生活，连男人的装扮都要这么精心粉饰，女人就更不用说了，伊薇特第一次这样敬佩那些穿着鲸须束身衣，穿着钢丝裙撑外罩好几层裙子的世家女性。
就在即将前往圣詹姆斯宫的这天中午，一辆朴实无华的马车送了一个东西到尤利西斯家，他打开一看，把它递给了伊薇特：“给你的。”
这是一个蔷薇花型指环，不知道是贝壳还是象牙的白色骨质材料雕刻成了蔷薇的花瓣，一片一片镶嵌在带刺金枝样式的底座上。
“我要带这个东西？这岂不是当众宣称我是个女性化的异装癖……”伊薇特皱眉。
“不是舞会要用的，是成为正式成员后的福利。”尤利西斯解释说，“这是蕴含有超凡力量的奇物戒指，组织对你击杀梦魔后裔的奖励。带上它以后，用你的灵性激发它，能够使一个中等大小的庄园宅邸内的所有人进入沉眠。”
“诶？”伊薇特接过戒指，有些跃跃欲试地看了尤利西斯一样。
“你别指望它能对我起作用，我好歹也是第五层源质的超凡者，你刺杀杜兰那天，他使用的安眠能力也对你不能完全起作用，你只是稍微头晕了几秒。但当时他和你同样在第一层源质，如果他以第二层源质的强度发动能力，或许你就未必那么幸运了。而且，这东西只能用7次，不要在无关紧要的地方随便浪费。”
只能用7次这么坑？伊薇特皱皱眉，手指擦过那雕刻精美的青白色花瓣，突然有个不好猜想。
“我杀了梦魔后裔，然后组织给了我一个和梦魔能力差不多的超凡物品……有那么巧吗？还是说制作戒指的材料……”
“我没说，是你自己猜到的。”
内心一阵恶寒。
“你没必要太过在意，他已经不再是人类，而是怪物，只有畸变的超凡者能够留下具有神秘力量的遗物。赫拉克勒斯杀死涅墨亚狮子，披上它刀枪不入的皮当做甲胄，帕尔修斯战胜了美杜莎，他割下蛇发女妖的头，把海怪赛特斯变成了石头。用怪物制作魔法道具本就是上古英雄留下的光荣传统，现在，我正直善良的女武神，请不要把同情和怜悯浪费在不配称之为人的家伙身上。”尤利西斯摊手，“如果你实在无法过自己内心的一关，那可以把它和组织中其他超凡者交换，我想一定有很多人乐意拥有它。”
那还是算了……
伊薇特仔细想了想，这个戒指还是很有用的，催眠普通人可以在超自然事件发生时做紧急补救，就算对面是超凡者，让对方晕眩几秒也可以给自己带来机会。
想到这里，她把戒指收在马甲口袋里，要带着一个蔷薇花指环以男人的身份在外面走，还是有些羞耻的。
“组织还能够加工有超自然力量的道具？是马斯金那样的工匠型超凡者吗？”
“是，超凡者也有各种各样的类型，有的不适合战斗，或是能力有着很大限制的就被安排到其他部门，像我们这样处理超凡事件的都属于外勤。您的发带，伊维斯少爷。”温斯洛拿着熨烫好的发带，帮伊薇特把头发系在脑后。
在超凡者划分中，第一源质被称为【物质界】，属于初学者菜鸟。绝大多数人都在第2、3、4源质的【形成界】，除开传说中最后3层源质组成的【神性界】永生大佬，第5、6、7源质【创造界】的已然可以算少见的强者。伊薇特曾经觉得奇怪，为什么这两位要搭档，而不是分散以处理更多的事件，并把自己的疑问告诉了温斯洛。
然而当时温斯洛回答：“如果组织低阶的成员背叛或者畸变堕落，我们能够很快处理，但要是5层源质以上的超凡者腐化，很难有足够实力的同级超凡者恰好能快速赶到，所以【创造界】以上的超凡者都会有实力相当的搭档，无论我背叛还是爵士先生背叛，另一方就必须在事态不可挽回前杀死对方。”
实在看不出，温斯洛这样文质彬彬的人有时候也会散发那样森然的杀意，伊薇特现在还有些心中惴惴，骑士之道的使命感有时候还真是相当可怕。
“关于这枚戒指，一部分材料被当做工本费被组织收取，完整保留下来被证明具有超自然力量的部分还有鬃毛，你手上拿的部分只用到了牙齿。如果以后你建立了私人关系，能够委托给别的具有奇物制造能力的超凡者，也可以向组织申请保留所有素材，自己找人定做。比如马斯金，不过他更擅长制作金属物品。”
对了，马斯金不就是一个超凡者工匠吗？伊薇特想起来，尤利西斯就帮她定做了枪和剑。
“如果要委托马斯金先生制作，需要要什么作为报酬？”
“……他并不常帮人做东西，那家伙讨厌按照别人的要求办事，他上次会答应是因为以前欠了我人情。”
怪不得，当时伊薇特提出自己要求的时候，马斯金的确有些不高兴，几乎是强忍着把她赶出去的冲动。
“那附带穿刺效果的迅捷剑呢？”伊薇特回忆起与杜兰的一战，对于畸变后皮糙肉厚的梦魔后裔，普通的枪弹几乎没有造成伤害，只有钢制特殊弹头穿过了手掌那么厚一层骨肉，但也被它强悍的躯体防御下来了，倒是带穿刺符文的迅捷剑撕裂了它的胸腔。看来枪弹对普通状态的超凡者有作用，如果畸变后还是要靠长剑。
“所以现在是我欠了他一个人情。”尤利西斯满不在乎地说。
“咦？！”伊薇特不知道该怎么感谢他，这把奇物武器可以说非常适合自己用，也确确实实在战斗中救了自己命。
“反正他经常犯错误，总会有需要我帮忙的时候，事实上你成为超凡者之前，我就已经帮他处理过好几次差错了。觉得过意不去就好好为我工作。到目前为止，你除了弄坏古代遗物的羽蛇神匕首以外，别的事情都完成得非常出色，可以把它们当做雇主对你的奖励。今晚的舞会也要记着打起精神，不要跳错了舞步，让我的姓氏成为今年社交季的笑柄。”尤利西斯说着，给了她一张纸笺，上面写着一份名单，而且全都是女性的名字。
“我今晚的舞伴？”伊薇特接过名单，她知道在舞会之前，其实跳舞的顺序就已经定下，详细到第几支曲子和谁跳，这时代的人们有种说法：“一起跳舞的承诺已经做出，就变得神圣不可侵犯，人们不可以因为任何理由毁约”。
“这上面每一个名字都代表一位美丽文雅的淑女，我亲爱的侄子，请务必展现你最迷人的魅力，如果没有哪位小姐对你脉脉含情，我可不承认你是费雪家的孩子。”尤利西斯蛮横地说。
简直强人所难！为什么自己一定要去撩小姐姐？！
“维洛妮卡·福克纳？”她仔细确定名单上的人选，最后一个名字让伊薇特有些惊讶。
福克纳……如果记得没错，这是“思维迷宫”俱乐部成员箭毒木的姓氏。再一看家庭，奇格林威男爵次女。伊薇特记得，箭毒木本人是格林威奇男爵的长子继承人。
这么说果然是箭毒木的妹妹。
“没错，事实上是对方有意提及，愿意接受你的邀请，这对一位未出阁的淑女来说绝对是大胆的行为。除了这位维洛妮卡·福克纳小姐以外，其他都是我与对方的家长谈的。”
“咦？难道她是亲自……”伊薇特顿时觉得头大如斗，箭毒木要是知道尤利西斯私下与他的妹妹见面，按阿尔比恩上流社会订婚男女都不能私下见面的风气，加上法兰西人放|荡花心的传闻，说不定哪天尤利西斯就可以亲身体验一下具有阿尔比恩特色的毒杀诡计了。
“当然不可能！她通过一位夫人，也是同时认识我和她双方的朋友传达的。”
已婚女性可以享受社交，接触男性也不会被人说闲话，用来充当传话人倒是符合时代礼仪。
“你要记住上面的名字，国王陛下生病无法出席活动，由玛格丽特长公主代为主持，今天所有参加舞会的女士会先在圣詹姆斯宫谒见公主，男士在一旁观礼，等到侍女把她们一个个叫上来的时候，你注意认清楚哪些是与你有约的小姐，舞会开始时你要按照顺序邀请她们。”
伊薇特点了点头，她知道这个不能出错，如果自己忘记邀请那位小姐，那么对方也将因此陷入尴尬的境地。
由于这次舞会在王宫举办，只会邀请家庭为单位，仆人管家什么的就无法入内了，所以温斯洛替他们整理好仪容，却没有一起登上马车。
在前往王宫的路上，伊薇特透过窗户看到了好多马车，不少车身上还涂刷了古老而华丽的家族纹章，车内不仅女性个个都精心打扮，就连男性也穿着旧时代宫廷的传统服装，也就是法兰西人喜好的长礼服、马裤和白袜，还要挂上礼仪佩剑，而非阿尔比恩现在时兴的燕尾服。
这个舞会本来就是有几百年历史的传统活动，想来打扮应该不会太时髦，而且……燕尾服佩剑也很不搭。
说起来……伊薇特突然把目光转向尤利西斯，这货也打扮得异常华丽，看起来简直就像是某国王子，难道……
“怎么了？”尤利西斯被她盯得不自在。
“您今天也会下舞池跳舞么？”伊薇特一直以为他是以监护人身份参加的，现在想来说不定他也是受邀者。
“我姑且也是未婚男青年，当然在舞会的邀请之列。”
阿尔比恩上流社会男人三四十岁结婚很普通，女性也基本在二十五岁以后，这样来看尤利西斯二十四岁的确没到平均婚龄。
“这么说我终于可以看到您跳男步了，可喜可贺。希望同您的女步一样优美。”伊薇特想起来就忍不住嘴角微翘，虽然他很不情愿并且百般推辞，但其实训练的时候跳的还挺认真的。
“……你应该时常更新你的记忆库，把一些不必要的东西遗忘掉。”尤利西斯黑着脸转移了视线。
伊薇特和尤利西斯来得不早也不迟，大部分来宾已经到了，但还有人在陆续赶过来。头顶华丽的枝形吊灯映照在墙壁镶嵌的镜子中，来往交谈的女士个个头戴羽毛小帽，穿着近三米的曳尾长裙，脖子手臂带着祖传的昂贵珠宝，硕大的珍珠钻石闪烁着耀眼的光芒，一时大厅中衣香鬓影，金碧辉煌。
“夏洛特王后舞会”主角是名门世家的淑女，因为这个时代晚宴和舞会都讲究男女数量对等，到时候座次要按照地位一对一搭配，而且不能把夫妻安排坐一起，这就要求一定要与女客数量一致的男客作陪。
所以伊薇特也和一群贵族青年站到大厅靠墙的位置，把中央的主场留给淑女们。
早有男仆端着托盘给他们送来红酒，不过尤利西斯并不喜欢波尔多的酒，拿了一杯在手里但几乎没喝。
这时，伊薇特看到一名高大英俊的金发青年屏退围绕他的人群，向自己这边走过来。
“好久不见，尤利西斯。”青年笑眯眯地打招呼。
“下午好，兰开斯特公爵阁下。”尤利西斯不咸不淡地回应。
这位就是兰开斯特公爵？伊薇特记得这个名字，毕竟自己的入学介绍信上有他亲笔签的大名，而且夹竹桃还告诉过她，和杜兰战斗那天晚上，尤利西斯爵士骑着兰开斯特公爵昂贵的纯种马，礼服都不换，就从宴会上跑出来了。
“虽然尤利西斯你的表情一直就不亲切，但今天特别难看呢，最近又发生了什么让你苦恼的事吗？”兰开斯特公爵笑嘻嘻地说。
“嗯，我家的食物处理机坏掉了，这几天餐桌上总会出现一盘该死的黑布丁毒害我的味蕾。”
自从上次被温斯洛发现他提议帮伊薇特喝掉潘趣酒，这几天他天天都有最讨厌的黑布丁吃，也是闻者伤心见者流泪。不过，食物处理机……在背后这么说温斯洛坏话不要紧吗？
“哈哈哈，你又做了什么事惹怒了温斯洛？”爽朗的笑声。
这都能猜出来？还知道对外宣称是他管家的温斯洛的名字，果然兰开斯特公爵是尤利西斯关系很好的小伙伴，不然也不会让他骑走自己的名马吧？
这两人都是金发，不过对面是浓郁的金棕色，身材健壮男性化，表情亲切随和，是阿尔比恩人喜好的阿波罗式美男子；尤利西斯则是很淡的月光金，体格瘦长，神情傲慢冷漠，更适合去某个吸血鬼小说里担当英俊又迷人的反派角色。
这两人站一起还是很有画面感的。
旁人眼中的纳喀索斯式美少年——伊维斯·德·费雪这么想着。
公爵阁下和尤利西斯谈了一会，注意到了这个站在好友身后不远处的漂亮小子，于是露出了询问的神色。
“他是我的侄子伊维斯·德·费雪，这位是兰开斯特公爵阁下。”尤利西斯按照礼仪，先向地位高的人介绍即将相识的人。
“尤利西斯。”兰开斯特公爵突然用一种认真的眼神看向好友。
“嗯？”
“我必须承认我以前的肤浅和愚蠢。”
“没关系，我刚认识您时就知道了。不过请您放心，我会守口如瓶，毕竟我并不想因为泄露国家机密被绞死。”
伊薇特在旁边听得冷汗直流，这货竟然连公爵都往死里嘲讽。
“我以前只问了你有没有姐妹，虽然答案令我失望。直到我今天才发现，我低估了你家族优秀的血统，并因此漏掉了另一种可能！那就是……我的挚友啊，你还有侄女吗？”
尤利西斯表情不变，冷冷地回答：“没有。”然后转身用一种恰好能让兰开斯特公爵听到的音量告诉伊薇特：“小心点这个人，不要单独和他接触，他身上有太多不良习惯，就像瘟疫一样会传染纯洁的心灵，我希望你以后能成为正直勇敢的法兰西骑士，而不是变态的阿尔比恩佬。”
“你这样会伤害我们之间的友谊……”兰开斯特公爵惨兮兮地说。
这时候，随着礼号的吹奏，一位头戴冠冕的美丽女性在众人簇拥下步入大厅，她光洁如漆的乌木色头发从中间分开，顺服地紧贴着小巧的头，自两侧挽到脑后成发髻，波浪般的小发卷轻轻在双耳旁晃荡。温婉端庄的阿尔比恩女性典型发型，配上华丽的皇家礼服和高贵的举止，在人群中如同众星拱月一般。
阿尔比恩王室是夏洛特王后舞会的举办者，而这位女性显然就是王室代表，替生病的国王主持舞会的玛格丽特长公主。这个时代的阿尔比恩虽然贵族和民间是长子继承，但王室比地球位面更早采取了长子女继承制，年纪最大的孩子就算是女儿也能成为国王，而非长子继承，在这个世界的王室中都是罕见的。不知道是不是阴盛阳衰的原因，伊薇特读这个世界历史的时候，发现阿尔比恩自三百年前有了第一位女王以来，女性国家首脑数量竟然超过了男性很多。现在的国王虽然是男性，但他的第一个孩子是玛格丽特长公主，也是就目前的王室第一顺位继承人，只要国王驾崩，下一任国王又将由女王出任。
随着侍者一个个唱名，名门淑女们也挨个上去谒见长公主，她们优雅地把长长的拖地裙裾挽在手臂上，走上御座向储君行礼。玛格丽特长公主也按照礼仪亲吻她们额头，给予祝福。
伊薇特听说她已经主持了好几届夏洛特王后舞会，已经轻车熟路了。据说国王因为精神上有些问题，自从长公主成年后就没有再让他本人出席过。
“今年和往常不一样。”兰开斯特公爵突然说。
“有什么不同，同样的曲子，同样的流程，或许连菜单都差不多，还要穿上你们早已放弃的旧时代礼服，阿尔比恩人的古板守旧真是容不得一点改变。”尤利西斯不以为然。
“……至少今年国王陛下是真的病了，我指的身体上，而不是思想。”兰开斯特公爵略有深意地说，“想想看这是一场多么残酷的舞会啊~明明国王躺在床上病的快死了，我们却在他的宫殿里载歌载舞，就仿佛气息奄奄的他不存在似的。”
“这不奇怪，已经有太多人期盼陛下能尽快蒙主恩招，前往天国。”
两人小声交流着大逆不道的话，让伊薇特捏了一把汗。不过事实上国王是没什么威信，他患有精神疾病，暴躁易怒而且不可理喻，好在国家的运行早就是内阁和议会在控制，尽管如此，他时常提出的异想天开的要求总是让王室仆人们头疼不已，或许他们也希望长公主能尽快登基吧。
等到一长串繁琐的项目结束后，舞会终于开始了。
伊薇特在之前的唱名中锁定了今天的舞伴，她按照名单上的顺序，邀请已经预定的女士跳舞。
每一支舞大概持续5到10分钟左右，因为都是成对成对地跳，也给了年轻男女互相交流的机会。伊薇特按照尤利西斯的指示，先恭维了一番对方的穿着和容貌，然后开始小声聊着别的话题。
这个时代男性和女性接受的教育是不同的，伊薇特虽然以男装示人，但话题上也会考虑女性感兴趣的内容，比起很多有些直男的年轻人，对贵族小姐来说，眼前这位法兰西少年竟然有些意外的可爱，就像地球上的妹子也会觉得gaygay的男闺蜜比较聊得来一样。
那是种奇妙的感觉，阿尔比恩可以说是非常男尊女卑的社会，女性被认为是一种性格软弱、容易堕落、美丽而愚蠢的生物，她们无法继承爵位，也没有选举权，应该好好待在在家里成为贤妻良母，作家们歌颂顺从的女性，称之为“家庭天使”。这在整个欧洲都是少见的，至少邻国法兰西就以出产长袖善舞的交际花贵妇闻名。
一般和同阶层男性在一起时，女性就要顺着他们的意愿谈论他们喜欢的话题，当一个优秀的倾听者解语花。然而和伊薇特跳舞的贵族小姐发现，第一次和男□□谈没有那么累，而且有种自己被小心翼翼宠爱着的感觉，不由得对这位异国情调的法兰西美少年大有好感。
跳舞非常消耗体力，所以每一支舞结束后都会休息很长一段时间，中场休息也是参加者自由活动，建立自己的人脉关系的好时机。不过伊薇特并不打算接触太多人，她走向了同样自己呆在一边的尤利西斯，准备听听他对自己表现的评价。
之前他曾经跟伊薇特说过，一定要让和她共舞的女性脸红心跳才算过关，这也太难了……尤其刚才看到尤利西斯跳男步，可以说是又帅又撩了，怪不得他明明是个被很多人讨厌的敌国人，还总能约到不错的舞伴。
比起来，自己还是稍显稚嫩，刚才虽然和小姐姐交谈甚欢，但总觉得像是朋友对话。
不过尤利西斯对她的看法比想象中好。
“表现的不错，刚才那位小姐的密友向我反馈，对方对你的印象非常好。”
伊薇特顺着他目光看去，她之前的舞伴现在正和姐妹在一起聊天，不过她们的话题似乎是自己……
好几位贵族小姐把视线投向这边，然后露出善意的暧|昧笑容。那眼神异常熟悉，高中女生谈论自己有好感的学长时，闺蜜圈也会露出这样的表情。
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酒馆是维持阿尔比恩人民生活的必要基础设施,整个伦敦几乎每条街都有各种各样的酒馆,“座头鲸酒馆”也是其中之一，这里和其他酒馆一样,有着暖烘烘的大炉子和嘈杂肮脏的环境,唯一的特别之处大概是这个酒吧的装潢，墙壁上装饰着船舵、铁锚和鲸鱼骨雕刻的工艺品，桌椅吧台地板等一切能用木头制造的东西，都采用了报废舰船拆下的木料,因此异常笨重坚固,有着磨灭不掉的船钉孔洞以及海水侵蚀的痕迹。阿尔比恩人最喜欢的蒸馏烈酒是杜松子酒，但“座头鲸酒馆”的特色是海员偏好的朗姆酒，它的位置又临近金丝雀码头,因此来这里的顾客多是水手,人们聚集在这个木板墙围成的昏暗空间,高举着自己的大酒杯畅饮，有时也玩骰子、扑克牌，或是快刀扎手指缝之类更加危险的游戏。
靠着吧台的椅子上，一个身材魁梧、手臂纹着刺青的络腮胡壮汉正在一个人痛饮,他身边没有认识的酒友,于是只能有一搭没一搭和酒保吹嘘。
“我说伙计，以前你也是在海上讨生活的吧？我一看就看出来了。”壮汉已经续了好几杯,此时谈兴正浓。
酒保一只眼带着眼罩,这在水手,尤其是在战舰或者海盗船上服役过的水手中很常见，这时代商船很多也配备了武器，出海后反正四下无人，挂上海盗旗就可以抢劫同行。
当然，并非因为航海行业热心慈善，所以总是雇佣缺胳膊断腿少眼睛的残疾人，而是海战相当危险，炮火互轰弹片纷飞，在甲板上接舷战的水手落下残疾很正常。
“是在船上呆过几年。”酒保附和着。
“我敢用钱打赌，你绝对没经历过真正的风暴，就像我去年在印度洋遇到的那次，当时天上打雷又下雨，海面上空的乌云堆积了老高，仿佛雷神在敲打他巨大的铁砧，波涛汹涌的海水墨汁一样黑，风暴如同怪兽的巨爪，猛然钳住了我当时服役的金鹿号，像狮子撕扯猎物一样把她拆的稀烂，我抱着空木桶飘到一个小岛上，才终于被路过的船救下，整条船就我一个活了下来。”壮汉唏嘘着，用半是畏惧半是炫耀地口气说。
“在那以后，你大概就没登过船吧？你身上没有海洋的气味。”酒保肯定地说。
“当然，要是没钱了，我就去工厂找份活干，或者码头去当搬运工，总胜过到海上当亡命之徒，我的好运大概已经用光了，圣灵可不会再给我一次机会。”
沉默了一阵，酒保忽然说：“其实，海洋真正的恐怖未必是风暴。”
“你在开什么玩笑，伙计，海上还有比风暴更可怕的东西吗？”壮汉有些醉了，音量不知不觉变大。
“很久很久以前，我和我的船在众人的祝福中驶出海港，船上满载着快乐的歌声，像只骄傲的海鸥飞向万里碧波的汪洋，那次出海就像有着神灵保佑一样，没有一次风暴，也没有一次迷雾，天气永远是阳光灿烂的美好晴天，我们本以为这次应该能够顺利到达。”酒保自嘲地笑了笑，给壮汉又倒上一杯朗姆酒，“正当我们这样想着，在经过一片寂静海域的时候，风停了。”
“不知道过了多少天，我们一直停滞在海上，就像是被凝固在画中的帆船。淡水即将耗尽，我们仿佛不共戴天的仇敌一样用弯刀互相砍杀，争夺仅存的水，讽刺的是包围我们的明明有那么多水，却没有一滴能够入口。
最后，就剩我一个人了，我躺在干裂的甲板上奄奄一息，结痂的嘴唇仿佛荒芜的大地，喉咙里就像被塞满了炽热的炉灰。然后我看了一眼阳光下的大海、那片死寂的碧蓝沙漠，我隐约看见了一些粘滑的东西在水面下蠕动。
那是种多么美丽的生物啊……强有力的腕足，光滑柔韧的吸盘……它卷起了我，将我拖入海中……我看到口鼻呼出成串的泡沫缓缓上升，温暖的咸水代替空气进入了我的鼻腔、咽喉、肺……那种感觉竟是如此舒畅，我的大脑似乎在融化，思考已经不复存在，我被海藻温柔地缠绕着，我看到了王的使者赐予我新生……”
“啪”壮汉打碎了自己面前只剩半杯的朗姆酒，一下下无力地拍打着自己的胸膛，然而一切努力都无济于事，明明就在陆地上，在空气中，但他却如同溺水一样无法呼吸。周围的人自顾自划拳和痛饮，没人注意到角落有人在进行滑稽怪诞的动作，因为其他人的表现比他更荒唐十倍。
两分钟后，壮汉终于停止了挣扎，倒在地上。不一会，清醒着的人纷纷在他周围聚集，隔着数呎围成一圈。
“我敢赌两先令，他一定醉死了。”
“那我赌他没死。”
“来啊来啊，要下注的赶紧了，我数三十下，到了就揭晓结果！”
酒鬼们哄笑着扔出赌资，闪亮油腻的钱币汇聚成了一小堆，这才终于有人去试探壮汉的鼻息。
“他死了！”
“死了死了！”
有人欢呼，有人哀叹。伦敦常有酒鬼因为酒精摄入过量而醉死，无论警察还是民众都已经习以为常，无人认领的尸体将被拉去乱葬岗，也不会有谁会过问和追查，能让人痛饮致死的酒馆甚至是一种另类的荣耀，证明它真材实料没有掺水。
短暂的喧闹后，“座头鲸酒馆”又恢复了平静，另一位沉默的顾客坐到了吧台，点了一杯朗姆酒。
“你杀了一个凡人？”顾客说。
“他身上有王的印记，本应沉没于大海，可惜被他逃脱了，我只是为吾王的某次未完的飨宴画下句号。”
“小心一点，之前和我有过接触的两个自由超凡者已经相继死亡，肯定和秘警有关，我猜测他们所在的组织成员多半已经全部覆灭。”
酒保皱眉：“那你还来这里？不怕被秘警顺着线索找过来？”
“那两人不知道我也是超凡者，其中有个应该是梦魔后裔，他让我的水手夹带一把古代遗物匕首，为了不引起注意，我只能把宝物先交给他指定的人，然后跟踪查明那个人的住所，本来我打算晚点下手，把匕首夺过来，但在我行动之前，那人已经‘死于盗墓团伙内讧’，看来又被该死的秘警抢先一步了。”
“这样也没什么不好，说不定秘警早已盯上了他们，如果你贸然抢走古代遗物，肯定会进入他们的视线。”
“秘警……又是秘警……从中古时代开始，他们的阴影就笼罩了一切，我们还要被谎言的牢笼奴役多久？”
“你没感受到吗？时代在变化，以前我们的先辈不得不被束缚在故土，每一个小镇、村落都有教廷的存在，愚昧的凡人充当他们的眼睛，人和人之间总是互相认识，任谁有什么古怪的举动都逃不过邻里的监视。但现在不同了，秩序被打乱，无数素不相识的人涌入城市，自由的超凡者们也隐藏在其中，我们能够互相交流，交换信息。秘警的每一次暴行都将给自由超凡者带来恐惧和憎恶，终有一天，他们会聚集起一切被压迫的人们，终结自教廷以来近两千年的□□！”
“所以我们应该？”
“等待。”酒保露出一个潮湿的笑容：“过去，源自不同神祗、不同学说的超凡者总是因为细枝末节的小事争执不休，现在不一样了，那个梦魔后裔不是也与其他神祗的眷族后裔合作了吗？我们只需要躲在他们后面，慢慢复兴吾王的荣光。”
“为了淹溺之王！”顾客狂热地低声说。
“是的，为了大洋之影、深海领主、淹溺之王、一切海洋和海怪的至高主宰——大衮。”
类似的谈话也在城市更多见不得光的角落进行，特殊使命局用雷霆铁腕手段把一个秘密结社连根拔起，不免惊动了更多隐藏在凡人中的超凡者。他们中绝大多数会惧怕，于是更加谨慎小心地收敛自己的行迹，如同得知严寒到来的冬眠动物。
也有某些暗流正蠢蠢欲动，这部分很多都源自人类自蛮荒时代起就信奉过、如今已经失落的古老信仰，他们如今并未完全灭绝，只是等待一个卷土重来的机会。
他们已经等待了上千年，也不会在乎等待更长的时间。
另一边，伊薇特的转正批准仅仅在几天时间内就下来了，按照惯例，她应当为自己起一个代号，方便内部称呼。据两位前辈说，代号最好能反映一部分超凡能力特征，但又不至于太直白。
比如尤利西斯的“医生”就来自他的治愈能力，但这只是他的一部分特征，超凡能力者所有能力或许只有本人才知道，也是需要保守的最大秘密；温斯洛的“发条”同样来源于他能够赋予人偶行动力，就像给玩具士兵上了发条一样。
“那我就叫天秤吧……”伊薇特这样为自己命名，她的能力是能量转换，根据守恒定律，转换后和转换前应该是相等的，就像是天秤的两端应该对等一样。
她收到“天秤”的代号和委任书的时候，正好是在社交季最盛大的“夏洛特王后舞会”之前。
舞会临近，这两天她都住在汉普斯特绿地的尤利西斯家，因为出席重要的正式场合需要温斯洛的人偶帮忙整理仪容。“夏洛特王后舞会”地点在国王居住的圣詹姆斯宫，由皇室举办，已经连续举行了两百多年，名门世家的女儿每到成年就会在这个时候入宫谒见。当然，未来将进入王国统治中枢年轻人也在邀请之列。
如此盛大的活动，一切都必须万分谨慎，衣服全套都要新做的，法兰西宫廷那边曾经有位国王发现某贵妇在两次舞会上穿过同一件礼服，当场负气离去；不仅如此，衣服被喷上香水，浆洗熨烫得没有一丝折痕也就算了，就连发带和鞋带都要熨得平平直直，伊薇特基本是全程目瞪口呆被尤利西斯和温斯洛两位精致小哥当大号芭比娃娃打扮。
幸亏自己没作为女性生活，连男人的装扮都要这么精心粉饰，女人就更不用说了，伊薇特第一次这样敬佩那些穿着鲸须束身衣，穿着钢丝裙撑外罩好几层裙子的世家女性。
就在即将前往圣詹姆斯宫的这天中午，一辆朴实无华的马车送了一个东西到尤利西斯家，他打开一看，把它递给了伊薇特：“给你的。”
这是一个蔷薇花型指环，不知道是贝壳还是象牙的白色骨质材料雕刻成了蔷薇的花瓣，一片一片镶嵌在带刺金枝样式的底座上。
“我要带这个东西？这岂不是当众宣称我是个女性化的异装癖……”伊薇特皱眉。
“不是舞会要用的，是成为正式成员后的福利。”尤利西斯解释说，“这是蕴含有超凡力量的奇物戒指，组织对你击杀梦魔后裔的奖励。带上它以后，用你的灵性激发它，能够使一个中等大小的庄园宅邸内的所有人进入沉眠。”
“诶？”伊薇特接过戒指，有些跃跃欲试地看了尤利西斯一样。
“你别指望它能对我起作用，我好歹也是第五层源质的超凡者，你刺杀杜兰那天，他使用的安眠能力也对你不能完全起作用，你只是稍微头晕了几秒。但当时他和你同样在第一层源质，如果他以第二层源质的强度发动能力，或许你就未必那么幸运了。而且，这东西只能用7次，不要在无关紧要的地方随便浪费。”
只能用7次这么坑？伊薇特皱皱眉，手指擦过那雕刻精美的青白色花瓣，突然有个不好猜想。
“我杀了梦魔后裔，然后组织给了我一个和梦魔能力差不多的超凡物品……有那么巧吗？还是说制作戒指的材料……”
“我没说，是你自己猜到的。”
内心一阵恶寒。
“你没必要太过在意，他已经不再是人类，而是怪物，只有畸变的超凡者能够留下具有神秘力量的遗物。赫拉克勒斯杀死涅墨亚狮子，披上它刀枪不入的皮当做甲胄，帕尔修斯战胜了美杜莎，他割下蛇发女妖的头，把海怪赛特斯变成了石头。用怪物制作魔法道具本就是上古英雄留下的光荣传统，现在，我正直善良的女武神，请不要把同情和怜悯浪费在不配称之为人的家伙身上。”尤利西斯摊手，“如果你实在无法过自己内心的一关，那可以把它和组织中其他超凡者交换，我想一定有很多人乐意拥有它。”
那还是算了……
伊薇特仔细想了想，这个戒指还是很有用的，催眠普通人可以在超自然事件发生时做紧急补救，就算对面是超凡者，让对方晕眩几秒也可以给自己带来机会。
想到这里，她把戒指收在马甲口袋里，要带着一个蔷薇花指环以男人的身份在外面走，还是有些羞耻的。
“组织还能够加工有超自然力量的道具？是马斯金那样的工匠型超凡者吗？”
“是，超凡者也有各种各样的类型，有的不适合战斗，或是能力有着很大限制的就被安排到其他部门，像我们这样处理超凡事件的都属于外勤。您的发带，伊维斯少爷。”温斯洛拿着熨烫好的发带，帮伊薇特把头发系在脑后。
在超凡者划分中，第一源质被称为【物质界】，属于初学者菜鸟。绝大多数人都在第2、3、4源质的【形成界】，除开传说中最后3层源质组成的【神性界】永生大佬，第5、6、7源质【创造界】的已然可以算少见的强者。伊薇特曾经觉得奇怪，为什么这两位要搭档，而不是分散以处理更多的事件，并把自己的疑问告诉了温斯洛。
然而当时温斯洛回答：“如果组织低阶的成员背叛或者畸变堕落，我们能够很快处理，但要是5层源质以上的超凡者腐化，很难有足够实力的同级超凡者恰好能快速赶到，所以【创造界】以上的超凡者都会有实力相当的搭档，无论我背叛还是爵士先生背叛，另一方就必须在事态不可挽回前杀死对方。”
实在看不出，温斯洛这样文质彬彬的人有时候也会散发那样森然的杀意，伊薇特现在还有些心中惴惴，骑士之道的使命感有时候还真是相当可怕。
“关于这枚戒指，一部分材料被当做工本费被组织收取，完整保留下来被证明具有超自然力量的部分还有鬃毛，你手上拿的部分只用到了牙齿。如果以后你建立了私人关系，能够委托给别的具有奇物制造能力的超凡者，也可以向组织申请保留所有素材，自己找人定做。比如马斯金，不过他更擅长制作金属物品。”
对了，马斯金不就是一个超凡者工匠吗？伊薇特想起来，尤利西斯就帮她定做了枪和剑。
“如果要委托马斯金先生制作，需要要什么作为报酬？”
“……他并不常帮人做东西，那家伙讨厌按照别人的要求办事，他上次会答应是因为以前欠了我人情。”
怪不得，当时伊薇特提出自己要求的时候，马斯金的确有些不高兴，几乎是强忍着把她赶出去的冲动。
“那附带穿刺效果的迅捷剑呢？”伊薇特回忆起与杜兰的一战，对于畸变后皮糙肉厚的梦魔后裔，普通的枪弹几乎没有造成伤害，只有钢制特殊弹头穿过了手掌那么厚一层骨肉，但也被它强悍的躯体防御下来了，倒是带穿刺符文的迅捷剑撕裂了它的胸腔。看来枪弹对普通状态的超凡者有作用，如果畸变后还是要靠长剑。
“所以现在是我欠了他一个人情。”尤利西斯满不在乎地说。
“咦？！”伊薇特不知道该怎么感谢他，这把奇物武器可以说非常适合自己用，也确确实实在战斗中救了自己命。
“反正他经常犯错误，总会有需要我帮忙的时候，事实上你成为超凡者之前，我就已经帮他处理过好几次差错了。觉得过意不去就好好为我工作。到目前为止，你除了弄坏古代遗物的羽蛇神匕首以外，别的事情都完成得非常出色，可以把它们当做雇主对你的奖励。今晚的舞会也要记着打起精神，不要跳错了舞步，让我的姓氏成为今年社交季的笑柄。”尤利西斯说着，给了她一张纸笺，上面写着一份名单，而且全都是女性的名字。
“我今晚的舞伴？”伊薇特接过名单，她知道在舞会之前，其实跳舞的顺序就已经定下，详细到第几支曲子和谁跳，这时代的人们有种说法：“一起跳舞的承诺已经做出，就变得神圣不可侵犯，人们不可以因为任何理由毁约”。
“这上面每一个名字都代表一位美丽文雅的淑女，我亲爱的侄子，请务必展现你最迷人的魅力，如果没有哪位小姐对你脉脉含情，我可不承认你是费雪家的孩子。”尤利西斯蛮横地说。
简直强人所难！为什么自己一定要去撩小姐姐？！
“维洛妮卡·福克纳？”她仔细确定名单上的人选，最后一个名字让伊薇特有些惊讶。
福克纳……如果记得没错，这是“思维迷宫”俱乐部成员箭毒木的姓氏。再一看家庭，奇格林威男爵次女。伊薇特记得，箭毒木本人是格林威奇男爵的长子继承人。
这么说果然是箭毒木的妹妹。
“没错，事实上是对方有意提及，愿意接受你的邀请，这对一位未出阁的淑女来说绝对是大胆的行为。除了这位维洛妮卡·福克纳小姐以外，其他都是我与对方的家长谈的。”
“咦？难道她是亲自……”伊薇特顿时觉得头大如斗，箭毒木要是知道尤利西斯私下与他的妹妹见面，按阿尔比恩上流社会订婚男女都不能私下见面的风气，加上法兰西人放|荡花心的传闻，说不定哪天尤利西斯就可以亲身体验一下具有阿尔比恩特色的毒杀诡计了。
“当然不可能！她通过一位夫人，也是同时认识我和她双方的朋友传达的。”
已婚女性可以享受社交，接触男性也不会被人说闲话，用来充当传话人倒是符合时代礼仪。
“你要记住上面的名字，国王陛下生病无法出席活动，由玛格丽特长公主代为主持，今天所有参加舞会的女士会先在圣詹姆斯宫谒见公主，男士在一旁观礼，等到侍女把她们一个个叫上来的时候，你注意认清楚哪些是与你有约的小姐，舞会开始时你要按照顺序邀请她们。”
伊薇特点了点头，她知道这个不能出错，如果自己忘记邀请那位小姐，那么对方也将因此陷入尴尬的境地。
由于这次舞会在王宫举办，只会邀请家庭为单位，仆人管家什么的就无法入内了，所以温斯洛替他们整理好仪容，却没有一起登上马车。
在前往王宫的路上，伊薇特透过窗户看到了好多马车，不少车身上还涂刷了古老而华丽的家族纹章，车内不仅女性个个都精心打扮，就连男性也穿着旧时代宫廷的传统服装，也就是法兰西人喜好的长礼服、马裤和白袜，还要挂上礼仪佩剑，而非阿尔比恩现在时兴的燕尾服。
这个舞会本来就是有几百年历史的传统活动，想来打扮应该不会太时髦，而且……燕尾服佩剑也很不搭。
说起来……伊薇特突然把目光转向尤利西斯，这货也打扮得异常华丽，看起来简直就像是某国王子，难道……
“怎么了？”尤利西斯被她盯得不自在。
“您今天也会下舞池跳舞么？”伊薇特一直以为他是以监护人身份参加的，现在想来说不定他也是受邀者。
“我姑且也是未婚男青年，当然在舞会的邀请之列。”
阿尔比恩上流社会男人三四十岁结婚很普通，女性也基本在二十五岁以后，这样来看尤利西斯二十四岁的确没到平均婚龄。
“这么说我终于可以看到您跳男步了，可喜可贺。希望同您的女步一样优美。”伊薇特想起来就忍不住嘴角微翘，虽然他很不情愿并且百般推辞，但其实训练的时候跳的还挺认真的。
“……你应该时常更新你的记忆库，把一些不必要的东西遗忘掉。”尤利西斯黑着脸转移了视线。
伊薇特和尤利西斯来得不早也不迟，大部分来宾已经到了，但还有人在陆续赶过来。头顶华丽的枝形吊灯映照在墙壁镶嵌的镜子中，来往交谈的女士个个头戴羽毛小帽，穿着近三米的曳尾长裙，脖子手臂带着祖传的昂贵珠宝，硕大的珍珠钻石闪烁着耀眼的光芒，一时大厅中衣香鬓影，金碧辉煌。
“夏洛特王后舞会”主角是名门世家的淑女，因为这个时代晚宴和舞会都讲究男女数量对等，到时候座次要按照地位一对一搭配，而且不能把夫妻安排坐一起，这就要求一定要与女客数量一致的男客作陪。
所以伊薇特也和一群贵族青年站到大厅靠墙的位置，把中央的主场留给淑女们。
早有男仆端着托盘给他们送来红酒，不过尤利西斯并不喜欢波尔多的酒，拿了一杯在手里但几乎没喝。
这时，伊薇特看到一名高大英俊的金发青年屏退围绕他的人群，向自己这边走过来。
“好久不见，尤利西斯。”青年笑眯眯地打招呼。
“下午好，兰开斯特公爵阁下。”尤利西斯不咸不淡地回应。
这位就是兰开斯特公爵？伊薇特记得这个名字，毕竟自己的入学介绍信上有他亲笔签的大名，而且夹竹桃还告诉过她，和杜兰战斗那天晚上，尤利西斯爵士骑着兰开斯特公爵昂贵的纯种马，礼服都不换，就从宴会上跑出来了。
“虽然尤利西斯你的表情一直就不亲切，但今天特别难看呢，最近又发生了什么让你苦恼的事吗？”兰开斯特公爵笑嘻嘻地说。
“嗯，我家的食物处理机坏掉了，这几天餐桌上总会出现一盘该死的黑布丁毒害我的味蕾。”
自从上次被温斯洛发现他提议帮伊薇特喝掉潘趣酒，这几天他天天都有最讨厌的黑布丁吃，也是闻者伤心见者流泪。不过，食物处理机……在背后这么说温斯洛坏话不要紧吗？
“哈哈哈，你又做了什么事惹怒了温斯洛？”爽朗的笑声。
这都能猜出来？还知道对外宣称是他管家的温斯洛的名字，果然兰开斯特公爵是尤利西斯关系很好的小伙伴，不然也不会让他骑走自己的名马吧？
这两人都是金发，不过对面是浓郁的金棕色，身材健壮男性化，表情亲切随和，是阿尔比恩人喜好的阿波罗式美男子；尤利西斯则是很淡的月光金，体格瘦长，神情傲慢冷漠，更适合去某个吸血鬼小说里担当英俊又迷人的反派角色。
这两人站一起还是很有画面感的。
旁人眼中的纳喀索斯式美少年——伊维斯·德·费雪这么想着。
公爵阁下和尤利西斯谈了一会，注意到了这个站在好友身后不远处的漂亮小子，于是露出了询问的神色。
“他是我的侄子伊维斯·德·费雪，这位是兰开斯特公爵阁下。”尤利西斯按照礼仪，先向地位高的人介绍即将相识的人。
“尤利西斯。”兰开斯特公爵突然用一种认真的眼神看向好友。
“嗯？”
“我必须承认我以前的肤浅和愚蠢。”
“没关系，我刚认识您时就知道了。不过请您放心，我会守口如瓶，毕竟我并不想因为泄露国家机密被绞死。”
伊薇特在旁边听得冷汗直流，这货竟然连公爵都往死里嘲讽。
“我以前只问了你有没有姐妹，虽然答案令我失望。直到我今天才发现，我低估了你家族优秀的血统，并因此漏掉了另一种可能！那就是……我的挚友啊，你还有侄女吗？”
尤利西斯表情不变，冷冷地回答：“没有。”然后转身用一种恰好能让兰开斯特公爵听到的音量告诉伊薇特：“小心点这个人，不要单独和他接触，他身上有太多不良习惯，就像瘟疫一样会传染纯洁的心灵，我希望你以后能成为正直勇敢的法兰西骑士，而不是变态的阿尔比恩佬。”
“你这样会伤害我们之间的友谊……”兰开斯特公爵惨兮兮地说。
这时候，随着礼号的吹奏，一位头戴冠冕的美丽女性在众人簇拥下步入大厅，她光洁如漆的乌木色头发从中间分开，顺服地紧贴着小巧的头，自两侧挽到脑后成发髻，波浪般的小发卷轻轻在双耳旁晃荡。温婉端庄的阿尔比恩女性典型发型，配上华丽的皇家礼服和高贵的举止，在人群中如同众星拱月一般。
阿尔比恩王室是夏洛特王后舞会的举办者，而这位女性显然就是王室代表，替生病的国王主持舞会的玛格丽特长公主。这个时代的阿尔比恩虽然贵族和民间是长子继承，但王室比地球位面更早采取了长子女继承制，年纪最大的孩子就算是女儿也能成为国王，而非长子继承，在这个世界的王室中都是罕见的。不知道是不是阴盛阳衰的原因，伊薇特读这个世界历史的时候，发现阿尔比恩自三百年前有了第一位女王以来，女性国家首脑数量竟然超过了男性很多。现在的国王虽然是男性，但他的第一个孩子是玛格丽特长公主，也是就目前的王室第一顺位继承人，只要国王驾崩，下一任国王又将由女王出任。
随着侍者一个个唱名，名门淑女们也挨个上去谒见长公主，她们优雅地把长长的拖地裙裾挽在手臂上，走上御座向储君行礼。玛格丽特长公主也按照礼仪亲吻她们额头，给予祝福。
伊薇特听说她已经主持了好几届夏洛特王后舞会，已经轻车熟路了。据说国王因为精神上有些问题，自从长公主成年后就没有再让他本人出席过。
“今年和往常不一样。”兰开斯特公爵突然说。
“有什么不同，同样的曲子，同样的流程，或许连菜单都差不多，还要穿上你们早已放弃的旧时代礼服，阿尔比恩人的古板守旧真是容不得一点改变。”尤利西斯不以为然。
“……至少今年国王陛下是真的病了，我指的身体上，而不是思想。”兰开斯特公爵略有深意地说，“想想看这是一场多么残酷的舞会啊~明明国王躺在床上病的快死了，我们却在他的宫殿里载歌载舞，就仿佛气息奄奄的他不存在似的。”
“这不奇怪，已经有太多人期盼陛下能尽快蒙主恩招，前往天国。”
两人小声交流着大逆不道的话，让伊薇特捏了一把汗。不过事实上国王是没什么威信，他患有精神疾病，暴躁易怒而且不可理喻，好在国家的运行早就是内阁和议会在控制，尽管如此，他时常提出的异想天开的要求总是让王室仆人们头疼不已，或许他们也希望长公主能尽快登基吧。
等到一长串繁琐的项目结束后，舞会终于开始了。
伊薇特在之前的唱名中锁定了今天的舞伴，她按照名单上的顺序，邀请已经预定的女士跳舞。
每一支舞大概持续5到10分钟左右，因为都是成对成对地跳，也给了年轻男女互相交流的机会。伊薇特按照尤利西斯的指示，先恭维了一番对方的穿着和容貌，然后开始小声聊着别的话题。
这个时代男性和女性接受的教育是不同的，伊薇特虽然以男装示人，但话题上也会考虑女性感兴趣的内容，比起很多有些直男的年轻人，对贵族小姐来说，眼前这位法兰西少年竟然有些意外的可爱，就像地球上的妹子也会觉得gaygay的男闺蜜比较聊得来一样。
那是种奇妙的感觉，阿尔比恩可以说是非常男尊女卑的社会，女性被认为是一种性格软弱、容易堕落、美丽而愚蠢的生物，她们无法继承爵位，也没有选举权，应该好好待在在家里成为贤妻良母，作家们歌颂顺从的女性，称之为“家庭天使”。这在整个欧洲都是少见的，至少邻国法兰西就以出产长袖善舞的交际花贵妇闻名。
一般和同阶层男性在一起时，女性就要顺着他们的意愿谈论他们喜欢的话题，当一个优秀的倾听者解语花。然而和伊薇特跳舞的贵族小姐发现，第一次和男□□谈没有那么累，而且有种自己被小心翼翼宠爱着的感觉，不由得对这位异国情调的法兰西美少年大有好感。
跳舞非常消耗体力，所以每一支舞结束后都会休息很长一段时间，中场休息也是参加者自由活动，建立自己的人脉关系的好时机。不过伊薇特并不打算接触太多人，她走向了同样自己呆在一边的尤利西斯，准备听听他对自己表现的评价。
之前他曾经跟伊薇特说过，一定要让和她共舞的女性脸红心跳才算过关，这也太难了……尤其刚才看到尤利西斯跳男步，可以说是又帅又撩了，怪不得他明明是个被很多人讨厌的敌国人，还总能约到不错的舞伴。
比起来，自己还是稍显稚嫩，刚才虽然和小姐姐交谈甚欢，但总觉得像是朋友对话。
不过尤利西斯对她的看法比想象中好。
“表现的不错，刚才那位小姐的密友向我反馈，对方对你的印象非常好。”
伊薇特顺着他目光看去，她之前的舞伴现在正和姐妹在一起聊天，不过她们的话题似乎是自己……
好几位贵族小姐把视线投向这边，然后露出善意的暧|昧笑容。那眼神异常熟悉，高中女生谈论自己有好感的学长时，闺蜜圈也会露出这样的表情。
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