归路难（七）
新宅子打从买下那天起,席泠就差人收拾着，等搬过来，也不过是花个两三日调停东西摆放。
他们住在处叫“望露”的院子里,东边的两间屋子给上夜的丫头住着，西厢是他们的卧房,与正屋不通。箫娘花了半日收拾卧房,门右边月洞罩屏隔着床和圆案，窗户底下一张榻。左边花罩屏里搁着一张宽宽的书案，满墙的书，给席泠素日写字使用。
箫娘吩咐管家买了些好的笔墨纸张进来。管家就是晴芳的男人，自赎了这两口进来,晴芳管着后头的一应琐事，她男人管着外头一干事物。
再有他男人有个兄弟,叫季连的，箫娘想着安插给席泠做小厮。席泠却道：“我并没有什么要紧事情要个人跟进跟出。”
“你总要个人赶车吧？”箫娘翻着眼皮,一心要安插，“况且你在外头有个什么事，也有人往家给我传话啊。”
席泠不再推脱,此事便混过去。因晴芳男人识字,笔墨方面大约是懂一些,箫娘便使他买了些上好的文房之物。其中一个洮河砚,竹青的颜色，边上雕刻浪纹。
她捧给席泠瞧，“听说是名砚,我也不懂,一定是好用的。”
席泠略看一眼,搁在案上,“什么都使得，这些东西怎么都是用，也不见得用了这些好东西，就能成个能人，写出精妙绝伦的文章来。胸中有学问，不在这些东西上头，我不挑剔。”
“那哪成？”箫娘追在他背后，一径往右边榻上坐，“上回虞露浓到咱们家去，瞧见你那些文房使用的东西，话里还替你抱屈起来。好似我只顾自家吃穿要好的，不管你，随你用那些上不得台面的东西。哼，我又不懂这些，哪里晓得个好坏？”
一席话说得又是瘪嘴又是翻眼的，簌簌摇着扇，喁喁不休，“从前家里不好过，这些东西又费钱，倒罢了。如今咱们又不是用不起，你做什么不用好的？就要用！”
席泠推开窗，廊中间那块空着的地方被苍藓碧痕覆盖，满地密匝的竹荫，如在山野清凉。他背倚窗台，风拂散了他鬓角一缕细碎的发，隽逸地飘摇着。
这时衙内刚归家，换了补服，松松地系着墨绿的道袍，斜映着那片竹林，像个野游的仙人，沉敛悠远，“不是钱的事，我一向不讲究这些，能使用就成了。你若喜欢，随你去买吧。”
话说到这里，箫娘向窗外斜飞一眼，望着对面廊下扎堆说话的丫头，她们叽叽喳喳的，显得这屋里格外静。她望着她们，偶然察觉，她们也在偷么往这窗户里看。
也不是头一遭了，这些十四五六岁的丫头正值个芳心蠢动的年纪，时时避着箫娘，把席泠望着。
箫娘心里有些不自在，说话也不耐烦，把扇松松地坠在指间，“我才不喜欢，我又不懂这些。只是虞露浓，生怕我亏待了你似的。我倒好笑了，巴巴跑到我家里，暗里抱怨起我亏待了我的男人！就算我亏待了我的男人，跟她什么相干？”
席泠无声地笑，伸出手要拉她到怀里，“谁的男人？”
她顾及外头那些半大的姑娘，高傲地抬着下颌，“我不，热得很。”
他抓住她的腕子狠掣一把，箫娘惊叫一声，只怕跌在炕桌上，谁知又被他托着腰，稳稳抱了过去，“你愈发矜贵起来了。你生她的气，与我什么相干，怎么就刁难起我来？你方才讲谁的男人？”
“她是为你抱不平呢！”箫娘趁势用扇拍在他胸膛上，有些羞，回避着“谁的男人”这一话题。可暗里撅着嘴，细细看他。
他生得很白，两边的轮廓像一把利刀斜斜地朝下削去，到下颌角，刀钝了，有明显的棱，刀一斜，又狠狠劈下去。高高的鼻梁连着眉骨，浓而不乱的眉毛下陷进去一对眼窝，深不见底的漆黑的眼，黑白森严的脸上只有嘴巴上有浅浅的檀色。
箫娘想，刻他的时候，神仙必定硬着心肠，把他削出一种严酷的凛然。后来神仙又不忍心，赐予他唇上那一点颜色，使他的冷峻似罩上了一层雾，多了点迷幻的柔美。
“看你男人什么呢？”他歪着眼，目光轻浮，瞳孔里的一点亮光，似针尖，戳在人心里，必定见血。
箫娘坐在他搁平的那条腿上，他喜欢这么抱她，像抱个孩子似的。箫娘抱着膝盖，垂下眼看她干干净净的绣鞋尖，“你往后官做大了，到了皇帝老爷跟前，叫他的闺女瞧上了怎么办？那时候，可就由不得你我了。”
“皇上就两位公主，已经嫁了人了。”席泠扶着她弯曲的背，无所谓地笑了笑，“况且我没那么好，只是你看我好。”
“谁说的？”箫娘扬起眼要替他辩白。可忽然又怕他得意，又急转了个白眼，“倒也是，你也没那么好，别猖狂！”
席泠笑叹，“我从没说过我好。”他仰枕在窗台，阖着眼，廊尽头的竹影落一点在他的眼皮上，额线外，是地上的斑驳绿荫，像一张绿色的薄衾朝他盖下来。他摸了她袖管子里的手绢，盖在脸上，隔了一会，似乎睡着了。
屋里炉篆微醺，帘影轻盈，箫娘也不去吵他。对面廊下那几个丫头，眼往这里睇得更勤，她们是在看她，还是在看席泠？
箫娘缩在他怀里，侧脸贴在他胸膛上，听见他沉稳的心跳。这时节整个南京城潮气重，闷热，人人身上都黏着汗。好在富贵人家时时洗澡，身上自然干爽。
可席泠爱出汗，汗黏在他皮肤上，风一吹，把他吹凉。不怪箫娘贴着他也不觉热，除了他的皮肤，他不爱说话，不浮躁，不吵闹，贴着他人心也跟着静怡许多。
偶然他又蹦出一句话，手摸着她的腰，“你瘦了些。”
箫娘探起头，“你没睡着啊？”帕子底下他到底睁没睁眼，不知道，反正是又不讲话了。箫娘剜他高仰的下颌一眼，“天气热了，我总要瘦的。我晓得，你们男人喜欢丰腴些的女人。”
他哼着笑了两声，流淌着一缕情慾。丰腴些，看着饱满，像片润的土地，摸上去，是黄昏里浓厚的苔藓，带着夜露，丰厚绵软，好像埋什么进去，都是紧实安全的。
他说：“你瞧着瘦，骨头却小，也是软的。”
说得箫娘羞着打他两下，又侧偎在他怀里，懒洋洋地举着扇，透过细细的绢纱朦朦胧胧地瞧她的新房间。
门对着的香案上供着花瓶，插着几枝素心兰，白白的花参差不齐，似待飞的仙鹤，暂歇在浓绿的山间。屋里的光线在草绿的绢丝扇后头，整个黯淡了一层，暗得好像没那么热了。但鎏金铜盆里的冰却在迅速的消融，从棱角分明融成了圆润光秃的形状。
镂雕的罩屏后头忽然钻出个人影，唬得箫娘连滚带爬由席泠腿上下来。抬眼看，是新买的丫头，伶伶俐俐地模样，在跟前福身，“老爷太太，吃饭了。”
箫娘将席泠的手臂摇一摇，“别睡了，吃午饭了。”
园子里买了厨子使唤，从此后不必箫娘与柴米油盐打转。她有些不适应，心里也有些空，果然是享不了福的命。她朝窗外瞧，丫头们还在进进出出的摆饭，还不急，她先认认跟前的丫头，“你是叫什么来着？”
“回太太，叫素心。”
这素心也是这回南京城里被罢的官员家里的奴婢，好巧不巧，云侍郎家出来的，大户人家的丫头，很是懂规矩。箫娘上下看她，纤细的腰身，粉荷一样的腮，水汪汪的眼睛，梳着蓬松的头，格外风流。因问她：“你几岁了？”
“十六。”暗暗地，素心低垂的眼瞥了席泠一眼。见他揭了脸上的帕子，仰正了身。她又把脸稍稍抬起两寸，望着箫娘，“今年整十六。”
“噢，有什么家人没有？”
“父母健在，有一位哥哥，胡混着。”
“那阖家是靠你度日了？”箫娘点点头，抱着双膝，“怪不容易的，我像你这样大的时候，也是给人做丫头。说起来比你还不如呢，专管的是门内外传递东西的活计，成日奔进奔出的，倘或递错一句半句话，就要挨主家的打骂。”
素心听见，乍惊后只剩了满心的羡慕。人家做丫头，做成了个府丞太太，这像个梦，引人遐想畅望。她腼腆地笑一笑，“太太好福气，不像我们似的，一辈子就只能是个丫头。”
这马屁拍到箫娘心坎里去，笑嘻嘻地搡她的手，“我从前也不敢想呢，命嚜，难讲呀，保不齐哪天你也做了太太呢？不要灰心，有些事情，你要想它，才有点念头。你不想它，老天爷不晓得，如何成全你？”
正说到此节，席泠一把勾着腿弯把她抱起来，往花雕罩屏外头走，“话窟窿似的，吃饭去。”
箫娘惊着臊着，在他怀里挣，后头又咯咯笑起来，春莺一样的声音阗咽在廊外。素心也惊臊了一会，等回转神，眼瞧着席泠抱着人打窗户外头滑过去。
她心慌意乱的，把手心里的汗在裙边蹭一蹭，也借势蹭平一颗悸动的心。
往后连着两天，晴芳领着箫娘把从前往陶家来没走过的地方都走了一遍。这时节菡萏生香，药田正艳。按南边的园子，栽种的花以绣球，夹竹桃、桂花、山茶、海棠繁多；林木又以银杏、榆、槐、柳杉、梧桐居多。
轩馆楼台，水榭林舍，一遍遍走下来，箫娘倒长了许多见识。与晴芳感叹，“谁能想到，从前往这里来打秋风，如今倒成了我的家了。”
两个人绕过一座小小的九曲桥，就地推开一间水榭，临窗坐着瞧外面的景致。底下是一片绿池，浮萍间畅游着各色鲤鱼，对面太湖石假山下种着柳杉，绿荫摇在假山上头，像个金色的幻梦，不大真实。
从前的情景都摇在这个梦里，箫娘忽然有些孤寂，把下颌搁在臂弯里，枕着潮热的风，“你晓得辛玉台哪里去了？”
“你不知道？”晴芳理着裙，噙着怅惘的笑，“先是仇大官人没了，她与仇家的人一齐被收监。原是等着朝廷里发落的，谁知她在大狱里头发起疯来，一头碰在墙上死了。”
“她娘家呢？”
“娘家老爷被撤了职，往后如何我也不晓得。”
箫娘微不可查地叹息一声，徐徐端起腰来摇扇，“搬了房子，是该摆席请客的。泠哥升了官，那些人都送贴来贺，也该摆。只是我心里有件事，我想请绿蟾来坐坐呢，又怕她到这里里，触起往事，病愈发不好。她爹那头，遣去的人还没回，也不知路上如何。”
提起旧主，晴芳也少不得唉声叹气，“头先在陶家，虽不济事，老爷姑娘也不曾亏待过我们什么，想想真是心里不好过。过两日，我与你先去何家瞧瞧姑娘，试探试探她，看她如何，她要是不往心上去，就请她。倘或她心里有些不愉快，就叫她安心养病，也不请过来闹她了，你的意思呢？”
“我也是这个意思，自搬到这里七八日的光阴，我一直不好去告诉她，你陪着我，我心里有底些。”
几不曾想，绿蟾那里前两日就得了信。凑巧那天，躺得不舒服，往园内走动，倏然听见那头震天的响声。
使家下人来问，底下人先说去问问。夜里告诉丫头，丫头来回话：“听说是咱们家的老宅叫泠官人买了去，他们家将两处打通了，头先的小院做了杂间，堆些使不着的东西，两个搬到大园子里去住。说是泠官人使人收拾了好些日子，把原先咱们家空着竹林里的那几间房做了正房。”
绿蟾倚在窗畔，默了一会，再抬头看那月亮，弯弯细细，将从前一笔勾倒。父亲流亡，家宅易主，好像她的来处被掏空，现状与未来，就有些立不住脚，变得格外飘忽，不安稳。
再隔几日，箫娘与晴芳过来探望。看着神采奕奕的两个人，绿蟾愈发提不起精神，摆手使丫头搬来杌凳，请她们床前坐，“谁能想到，你两个又凑在了一处。”
晴芳先说起她如何辗转到了箫娘跟前，绿蟾听了半日，恹恹地笑了下，“你两个从前就要好，如今你到了她跟前伺候，亲亲热热的，又比旁的主仆好个几倍。是好事情。”
说得箫娘有几分尴尬，暗审她话里的隐意，好似是她夺了她家的仆婢。因此再要说“夺”了她家房产的事情，她愈发不好开口。便闲扯起些别的来，“奶奶这两日好些了？”
“好不好的也是这副样子，时时吃着药，夜里有时咳嗽得睡不着。倒怪，明明天热起来，可我身上总觉得寒噤噤的，且混一日算一日吧。”
话音甫落，绿蟾也察觉二人有些尴尬，忙把精神提起来，主动问询：“我听说你与泠官人搬家了？买下了我们家从前的宅子？”
箫娘讪笑两声，微微垂眼，心里觉得有些对不起人，“原该一早来告诉奶奶的，可过去后，一连收拾了好几日。新地方，又买进了一些下人，大家今日乱明日糊涂的，理也理不清，一时就没得空。正要与奶奶说呢，好容易理顺了，过几日家里设宴，请奶奶去坐坐。奶奶过去，权当是回家瞧瞧。我还要请常走动的一些奶奶太太。奶奶也来热闹热闹，说笑说笑，身子就大安了。”
箫娘说话时麻雀一样叽叽喳喳，一派欣欣向荣的景象。绿蟾看在眼里，却止不住黯然。也不知是她买下她家房子的缘故，还是别的什么缘故，总之顷刻间，又是天翻地覆的境况。
这日子诡谲莫测，绿蟾像个旧人，时光朝前，把她淘汰在了身后。
她笑得勉强，有几分凄丽，“好呀，你家乔迁之喜，该去的，回头你定下日子告诉我。”
这一下，彼此就有些没话讲了。箫娘转转心眼子，就把上回虞露浓到家来的情形说给她听。绿蟾听后，扇动着睫毛，轻轻咂舌，“不大像个侯门千金的做派，哪有见着汉子还在人家家里久坐的？就算是冲着泠官人来的，面上也该避讳着些。”
箫娘狠狠点头，“奶奶说得如何不是？我们这些小门小户的妇人家倒罢了，四处混着不讲究许多，她到底未出阁的千金。她自己心里也晓得呢，嘱咐我不要在他家老太太跟前说漏嘴。我这回也有个烦难，这乔迁设宴，人人都请了，该不该请她来呢？奶奶你给我拿个主意，我有些举措不定。”
这一商量事，渐渐就热闹起来。绿蟾虽然还是惨白的脸色，眼珠子倒转得灵活了些，“依我说，还是请的好。人人都请了，不请他们，人也要怪罪。只是这个请客贴不要下给她，下给他们家老太太，老太太或是亲自来，或是使她来，是他们自家的事情，你横竖礼到了。”
箫娘思想片刻，很是认可。丫头端了消暑的冰镇梅汤进来，使她两个吃，箫娘朝绿蟾让一让，“你吃些？”
“我吃不了。”绿蟾莞尔摇头，几个玉指轻轻拂开她送来碗，“你们吃。就是这样，我夜里还觉得冷，吃了冰的，愈发受不住，你吃你的。”
箫娘才呷了一口，瞥眼见丫头在罩屏后头朝她暗暗招手，她领会意思，借故搁下碗出去。
却是何盏在院子里喊她，想是刚归家，还穿着补服，在夹竹桃的浓阴里朝她拱手，“伯娘，劳烦伯娘一桩事，不要急着归家，多坐一会，下晌吃了晚饭再去。媳妇成日不说话，心里反憋出病来，她肯与伯娘多说几句，您体谅体谅，多陪着好吧？”
“噢，我当哪样事情，你肯留我们吃饭，巴不得呢。”箫娘摇着扇笑，旋裙进屋去。
何盏自行往他现睡的屋里换衣裳，在小径上撞见他父亲，他淡淡作了个揖，就擦身过去。
打从陶家的事情叫他揣测出来，与他父亲就似陌路的点头之交，平日不过按礼请安，一句多余的话不肯说。
何齐摆着当爹的款，拿了多日的乔，这小子却迟迟不肯服个软。他在后头气得吹胡子瞪眼，一甩袖，将其呵住：“站着！给我过来！”
无法，何盏只得转身过来，面上不冷不淡地，“爹有什么吩咐？”
“吩咐？不敢。”何齐气得笑了，剪着两条胳膊，“为着你那岳父，你预备一世将你老子当仇人？你到底是他的儿子、还是我的儿子？”
“自然是爹的儿子。”
“既是我的儿子，怎么时时跟我白眉赤眼的？”
何盏微剪眼皮，有些轻蔑态度，“道不同不相为谋，也是父亲自幼教的道理。”
险些怄得何齐一口气上不来，抬起发颤的手指着他的鼻尖，“你成心气死我是不是？你要气死我是不是！”不想何盏既不认错，还将眼斜瞥到地上。愈发气得他三尸暴跳，朝跟着的小厮招呼，“给我叫几个人来，绑了这个不孝的孽障！打他二十板子！不见打出血来，你们谁也开不了交！”
闻言，小厮慌了，抱着他的乌纱帽忙掣何盏的袖口，“爷快认个错、快认个错！”
何盏却将眼直勾勾望着他父亲，“我没错，事有不公，我就要说；为人不仁，我就看不惯；行有不义，我更是不服。叫我向不公不义之事认错，世间断没这样的道理。”
这还了得，何齐当下便叫来四五个家丁，将何盏困到他书房里，扒了上衣揿在凳上，不许告诉太太奶奶，眼瞧着打得他皮开肉绽，才肯罢休。
何盏咬死了就是不肯认错，被打得路也走不得，抬回房去。两个伺候的丫头慌得哭了，要到正屋去告诉绿蟾，被他呵住，“奶奶病着，又去给她添什么烦？我又不是要死了，不许走漏到那边屋里去！”
他母亲赶来瞧他，他也是如此说，叫他母亲也没办法，只叫这屋里两个丫头仔细伺候，按大夫的放下的药，按点给他搽换。又使人往都察院衙门，替他告了几日的假。
绿蟾毫不知情，下晌还留箫娘晴芳吃晚饭，说了好一会的话，才勉强回转几分精神。
那头席泠归家不见箫娘，料想她是往何家去了，也不问丫头，独自就在屋里换了衣裳，往竹海里乘凉看书。
林间用木头搭了处台子，比一张床还要宽敞些，四面围着雕栏，乌油油的黑漆。台子上搁着张炕桌，铺了玉簟，平日在这里乘凉吃茶。
凉簟终归有些硬，素心眼快手勤，忙取了褥垫高枕过去叫他靠，“老爷枕着，舒坦些。”
席泠就势将胳膊肘撑在软枕上，歪着看书。素心在一旁瀹茶，趁着烧水的功夫，跪在他肩后为他摇扇。席泠起初未察觉，直到那扇带出来一些脂粉香，适才扭头看她一眼，“你去吧，我这里不要伺候。”
“我给老爷瀹了茶就去。”素心往后跪了些，歪着眼窥他的轮廓。暗暗揣摩席泠的性情，一时不敢扰他，等瀹了茶，果然规规矩矩地去了。
密林里发着许多新笋，雀鸟夏蝉唧唧叫着，吵得人昏昏欲睡。风拂得叶枝沙沙响，一浪一浪的，像支童谣。席泠靠在枕上，果然渐渐睡了过去。
廊下两个丫头做针线，隐约瞧见他睡下的背影，一个只十四岁，将懂不懂的眺着眼，“你说，太太到底是不是太太？他们几时成的亲？”
另一个撅着嘴搭腔，“不晓得，听说老爷家里头从前不好过，是靠他做了官，才逐渐好起来的，大约是那时候成的亲。倘或现在，老爷不一定娶她呢。太太大字不识一个，她话里不是讲，从前也是做丫头的？老爷却是读书做学问的人，两个人终究有些不配。”
这一个偷么笑了，“她不配，难不成你配？你倒是想呢。”
“我撕你的嘴，敢你是想，才来说我！”那一个丢下活计作势要拧她，两人闹了一场，不知是热的还是羞的，皆红了一张脸。
说来说去，都是懵懵懂懂的情愫，不好宣之于口，借着玩笑相互窥探。唯有素心比这些小丫头要强些，不单心里想，趁着箫娘不在家，面上也要露一些出来。
这也没什么要紧，原也是大家的“规矩”，有些姿色的丫头媳妇，原也是给老爷公子“享用”的。他们用了她们，她们也能借势享福。
素心这厢由房里翻出席泠一件袍子，托在臂弯往那台子下去，去遵循她的“规矩”。
席泠却不习惯被人服侍，袍子往他身上一盖，就睁了眼。旋即支着一条膝坐起来，手腕散漫地搭在上头，慢慢地歪眱向素心。他一看她，她忙把脸低垂了，婉婉约约地，又抬起眼。
男女之事，就在几个眼色之间。席泠顷刻明白过来，因问她：“你叫什么？”
素心心头一跳，粉面稍垂，“回老爷，叫素心。”
席泠眼色有些冷淡，把袍子揉敛了，递回与她，“我一向是不用人侍奉的，放你们在这里，单是为着侍奉太太。明不明白？”
“明白。”素心忙抢白，转眼细想，听出他的意思，脸愈发臊红了，低低垂下去，“明白了。”
“去吧。”
素心一步三回头，透过密密的竹竿望他的背。他站了起来，仰头望着竹梢切碎的天，剪着手，似乎在发怔。素心能想象，他的眼睛一定还是那深不见底的湖，带着对尘世清淡的不耐烦、不经心。
许多时候，他独处的时候，都不大爱笑，叫人看不出悲喜。或许他没有悲喜。
他也不爱讲话，归家只有三两个习惯，吃茶，看书，或伏案写文章。从不刁难人，也几乎不吩咐人，要什么他自己拿，别的再琐碎的事情，多半是太太替他操持。或者他仅仅只是“目中无人”。
恰是傍晚，夕阳烧得火红，箫娘由羊肠竹径里回来，恰巧看见席泠在木台子上仰着脑袋望天。素心在后头望他，一见她来，她便慌张跑了。
箫娘望着那则袅娜背影，忽生警惕，气鼓鼓地捉裙向席泠走过去，踩得满地厚厚一层竹叶咔嚓咔嚓响，“你在这里发什么呆？！”
席泠闪回神，就坐了下去，背倚着炕桌，“何家奶奶好了些么？”
“没有，”箫娘临到跟前，行得慢了，像是逐渐泄了气，“还是那副病歪歪的样子，话也不似往前多。咱们家请客，我请她，她倒是愿意来，我还怕她多心，不肯来呢。”
说话间，她朝上望，廊尽头短短的美人靠上几个丫头坐着，频频拿眼朝这里偷觑。她终于忍不住，一下歪在席泠怀里，悄么道：“那些小丫头，时时刻刻盯着咱们。”
席泠头也不回，揽着她笑，“盯着咱们做什么？”
“我晓得，”箫娘额心微蹙，“盯着你几时归家，我几时不在跟前。我从前，就这么盯着吴老爷与太太，什么心思我能不知道？可见风水轮流转，也转回我自家身上来了，真是报应呐！”
林间的风更凉爽了，席泠将放凉的半盅茶递给她，满不在乎的态度，“这么算起来，怎么都是你吃亏了。姓吴的我见过，长得那样，你还偷鸡不成蚀把米。如今只怕又要‘赔了夫人又折兵’。”
箫娘想了想，恶狠狠拧他臂膀一把，“我不喜欢她们，不想要她们伺候了。”
“那找谁伺候你？”
她即便做了“太太”，仍旧有些心虚模样，总觉得自己不是天生的高人一等。高贵也是需要“天生”，像她这样的后起之秀，总是有些理不直气不壮。
就连瞧那几个丫头也偷偷摸摸的，生怕得罪了她们一般，缩在席泠怀里，在他肩头冒着眼睛，“不要人，叫她们外头去，这院里就咱们两个，我反倒习惯些。”
席泠高高地扬起唇角，正中了他的胸怀，“这可是你说的。”
“我说的！”
他笑得愈发开怀，“我原本也不惯人伺候，是为着你，才放她们在这屋里。总不能叫你抱怨我，住着大宅子，还不叫人伺候你，吃茶要水还叫你自己动手。”
箫娘将眼落回他脸上，发现他的坦然，脸上也渐渐笑起来，“我自己动手嚜，又不是什么费神费力的活，成日叫我歪着睡着，我还坐不住呢。”
如此，次日告诉晴芳，叫将丫头们安插到外头，这里只要晨起过来打扫、饭点送饭收饭的人。晴芳埋怨说瞧着不像主子太太的样子。
箫娘却觉自在，与她咂舌，“从前我说一定要做个主子耍耍威风，真当了主子，又不大惯。人来人往的，好似有无数双眼睛盯着你，看得人心里毛毛躁躁的。”
晴芳乜她一眼，“瞧你这命。”
“我还真是没有做‘太太’的命，我认了。”
箫娘也叹，可并不觉得惋惜，她如今发现，不是一定要做“官太太”，也不是非要人伺候。许多事不过是举手之劳而已，横竖她闲得很，瀹盅茶烧壶水，费多少功夫？
她不过是想要一种安稳，不必在命途里颠簸流离。只是遇见席泠之前，这种安稳是奢侈的，通常与“富贵”密切相关。
晴芳只得依她的话，隔日便将几个丫头叫到跟前，挨个打量后，落到榻上，摆足了官家媳妇的款，“你们几个是家里年纪最小的，从前又都是在大家里当过差的，因着这个，我才放你们在太太跟前伺候。可你们也过于‘机灵’了些，别打量着我不晓得你们心里打着什么主意，你们想着老爷年轻，太太又不大管着你们，一个个都心眼活泛得很！”
说到此节，呷了口茶，咂了下嘴，“罢，太太老爷屋里也不要人伺候，从此安插你们在外头。倘或还眼高手低，别怪我心黑，都发落了你们才好！”
众人忙不迭应下，分别安插了外头的差事，个个皆谨慎起来，不敢再起念头。
赶上设乔迁之筵，正是忙的时候，哪里都要人手。箫娘定下将席面摆在园中那间宽敞水榭里，招呼内眷。使席泠写请客贴散出去，唯有柏家，箫娘预备亲自去送，夜里同席泠说道缘故：
“一则是为柏老爷如今已是你的顶头上峰，倘或最初没有他，你也没有今天；二则也是为年里南京城闹出的这些事情，耽搁住了，我也好些时候不曾去拜见他家娘儿们。他家那些人，往前待我还是客气的，总不能叫人家背地里议论我，飞上枝头，眼里就没人了。只是……”
说道此节，坐到席泠腿上，两手把他的脸皮扯得变形，“四娘少不得又要算计着与你亲近了，真是不知道叫人如何答她好。”
院子里如今没了丫头在眼前转来转去，蓦地安静下来。可箫娘觉得这种安静，却十分安宁。住在这里与住在小院里并没有差别，她的天地多半还是在席泠的胸怀里，在他肩头，她抬眼就能看见最美的月亮。
一更天过去一半，天才刚黑，月亮暂满还亏，竹梢在上头摇动，像一张宣纸作的水墨画。蛙声虫声窸窸窣窣地掩在夜风里。廊下挂着白绢灯笼，从对面蜿到这里来。
席泠由怀里掏出份户书的回执与箫娘，箫娘接了，却不认得字，翻在手上睇他，“是什么？”
“衙门的回执。”席泠欹在指给她瞧，“你的名字，乌空水，落在我的户籍上头，从此是我的妻。柏家四娘还找你说那些话，你就告诉她说：‘不好不好，四娘请体谅，哪有帮着自己男人与别人通奸的？’”
箫娘乜兮兮的眼刹那圆睁，惊诧半日，手中轻飘飘的纸不由得沉重起来，握在手里，沉甸甸分量。她又翻一翻，不敢信，“连媒妁婚书都没有，怎么落的户？”
“这就是做官的好处了。”席泠洋洋地挑下眉峰，“我说了算。”
“你说了算……”箫娘呢喃着他的话，惊飞的魂儿渐渐归体，倏地吊起眼梢，“什么叫你说了算？我还没说呢！你就这么悄么声息地把我打发了！我的聘礼呢？我还一早告诉了王婆子，叫她等我的信，还要她立媒妁呢！我不明不白的，就叫你打发……”
话音未落，已叫席泠的唇舌堵回嘴里。他从未如此温柔地亲她，温柔得怕将她吻碎。好像换了个身份，她在他心里，再度珍重几分，“婚书自然是有，一并都在衙门里办齐了。”
他抚着她的腮，“只是我的家当都在你手上，叫我哪里还拿得出钱给你置办聘礼？”
箫娘一时没了抱怨，只剩幸福铺天盖地砸来，砸得晕头转向，小心翼翼地举起那张纸，“我真是你的妻了？你是我丈夫了？”
“再真也没有了，”他忽然带着酸楚笑了下，“这是最真实的事情。”
箫娘没缘由也有些心酸，想哭又想笑，后来百转千回的，又生气，“那还没有大排筵席宴请亲朋呢！不算数！”
“这件事再计较，先把条例上的事情落下来，就踏实了，你说是不是？”席泠捻着她的耳垂，轻轻地摩挲，“余下你想怎么办，咱们就怎么办。”
箫娘却怪，心里满是想落泪的冲动，又怕叫他看扁了，左挑右拣的想寻个发脾气的由头。可他句句话不露错处，倒叫她无法。最后曲曲折折的，还是掉下泪来，低着脸噘嘴，半晌不讲话。
天气热，下人们睡得暗，听见隐隐林外，丫头们嬉闹玩耍的声息，流到这里来，分外清凉。席泠也是满身的凉快，歪在窗上，静静看她掉眼泪。
她哭了一会，剔起眉眼，“你怎的不哄我？未必是因为娶到手，连哄也懒得了？”
席泠却笑，“这时候不哭，还什么时候哭去？我晓得你是高兴得哭的，做什么要哄？”
箫娘噗嗤笑了，一头扎在他胸膛上，左边右边地歪蹭着脸，眼泪鼻涕都抹在他的衣裳。再哭片刻，她抽抽鼻翼，抬起连拿乔拿款地乜着眼，“谁说我高兴了？你做梦都想娶我，该高兴的是你！我，勉勉强强吧，还能怎么的？还想嫁皇帝老爷不成？这辈子，也就这样了，凑合吧。”
言讫，端起炕桌上的冰燕窝，装得漫不经心地吃起来。汤匙叮铃当啷地响得清脆，搅乱如水芳心。
席泠这回又不拆穿她，只是歪在窗上凝望她，目光如水。箫娘被瞧得不自在，举着汤匙喂他，他笑着让开脸，“我不吃。”
他从不爱吃这些东西，可是此夜，箫娘是新娘子，很有些骄纵，非要他吃，把汤匙固执地抵在他唇边，“张嘴！”
他皱着眉抿一口，五官挤满嫌弃，“吃不惯。”
“瞧你这享不了福的命！”
她骂完，想起晴芳说她的话，忍不住笑起来。廊外漫天星辰，空地里的绿油油的苔藓与竹林在夜里变成黑压压的一片，潮湿的风里有草腥味儿。她想不起已经度过多少个这样的夏夜，却希望这个夏夜可以漫长下去。
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他们住在处叫“望露”的院子里,东边的两间屋子给上夜的丫头住着，西厢是他们的卧房,与正屋不通。箫娘花了半日收拾卧房,门右边月洞罩屏隔着床和圆案，窗户底下一张榻。左边花罩屏里搁着一张宽宽的书案，满墙的书，给席泠素日写字使用。
箫娘吩咐管家买了些好的笔墨纸张进来。管家就是晴芳的男人，自赎了这两口进来,晴芳管着后头的一应琐事，她男人管着外头一干事物。
再有他男人有个兄弟,叫季连的，箫娘想着安插给席泠做小厮。席泠却道：“我并没有什么要紧事情要个人跟进跟出。”
“你总要个人赶车吧？”箫娘翻着眼皮,一心要安插，“况且你在外头有个什么事，也有人往家给我传话啊。”
席泠不再推脱,此事便混过去。因晴芳男人识字,笔墨方面大约是懂一些,箫娘便使他买了些上好的文房之物。其中一个洮河砚,竹青的颜色，边上雕刻浪纹。
她捧给席泠瞧，“听说是名砚,我也不懂,一定是好用的。”
席泠略看一眼,搁在案上,“什么都使得，这些东西怎么都是用，也不见得用了这些好东西，就能成个能人，写出精妙绝伦的文章来。胸中有学问，不在这些东西上头，我不挑剔。”
“那哪成？”箫娘追在他背后，一径往右边榻上坐，“上回虞露浓到咱们家去，瞧见你那些文房使用的东西，话里还替你抱屈起来。好似我只顾自家吃穿要好的，不管你，随你用那些上不得台面的东西。哼，我又不懂这些，哪里晓得个好坏？”
一席话说得又是瘪嘴又是翻眼的，簌簌摇着扇，喁喁不休，“从前家里不好过，这些东西又费钱，倒罢了。如今咱们又不是用不起，你做什么不用好的？就要用！”
席泠推开窗，廊中间那块空着的地方被苍藓碧痕覆盖，满地密匝的竹荫，如在山野清凉。他背倚窗台，风拂散了他鬓角一缕细碎的发，隽逸地飘摇着。
这时衙内刚归家，换了补服，松松地系着墨绿的道袍，斜映着那片竹林，像个野游的仙人，沉敛悠远，“不是钱的事，我一向不讲究这些，能使用就成了。你若喜欢，随你去买吧。”
话说到这里，箫娘向窗外斜飞一眼，望着对面廊下扎堆说话的丫头，她们叽叽喳喳的，显得这屋里格外静。她望着她们，偶然察觉，她们也在偷么往这窗户里看。
也不是头一遭了，这些十四五六岁的丫头正值个芳心蠢动的年纪，时时避着箫娘，把席泠望着。
箫娘心里有些不自在，说话也不耐烦，把扇松松地坠在指间，“我才不喜欢，我又不懂这些。只是虞露浓，生怕我亏待了你似的。我倒好笑了，巴巴跑到我家里，暗里抱怨起我亏待了我的男人！就算我亏待了我的男人，跟她什么相干？”
席泠无声地笑，伸出手要拉她到怀里，“谁的男人？”
她顾及外头那些半大的姑娘，高傲地抬着下颌，“我不，热得很。”
他抓住她的腕子狠掣一把，箫娘惊叫一声，只怕跌在炕桌上，谁知又被他托着腰，稳稳抱了过去，“你愈发矜贵起来了。你生她的气，与我什么相干，怎么就刁难起我来？你方才讲谁的男人？”
“她是为你抱不平呢！”箫娘趁势用扇拍在他胸膛上，有些羞，回避着“谁的男人”这一话题。可暗里撅着嘴，细细看他。
他生得很白，两边的轮廓像一把利刀斜斜地朝下削去，到下颌角，刀钝了，有明显的棱，刀一斜，又狠狠劈下去。高高的鼻梁连着眉骨，浓而不乱的眉毛下陷进去一对眼窝，深不见底的漆黑的眼，黑白森严的脸上只有嘴巴上有浅浅的檀色。
箫娘想，刻他的时候，神仙必定硬着心肠，把他削出一种严酷的凛然。后来神仙又不忍心，赐予他唇上那一点颜色，使他的冷峻似罩上了一层雾，多了点迷幻的柔美。
“看你男人什么呢？”他歪着眼，目光轻浮，瞳孔里的一点亮光，似针尖，戳在人心里，必定见血。
箫娘坐在他搁平的那条腿上，他喜欢这么抱她，像抱个孩子似的。箫娘抱着膝盖，垂下眼看她干干净净的绣鞋尖，“你往后官做大了，到了皇帝老爷跟前，叫他的闺女瞧上了怎么办？那时候，可就由不得你我了。”
“皇上就两位公主，已经嫁了人了。”席泠扶着她弯曲的背，无所谓地笑了笑，“况且我没那么好，只是你看我好。”
“谁说的？”箫娘扬起眼要替他辩白。可忽然又怕他得意，又急转了个白眼，“倒也是，你也没那么好，别猖狂！”
席泠笑叹，“我从没说过我好。”他仰枕在窗台，阖着眼，廊尽头的竹影落一点在他的眼皮上，额线外，是地上的斑驳绿荫，像一张绿色的薄衾朝他盖下来。他摸了她袖管子里的手绢，盖在脸上，隔了一会，似乎睡着了。
屋里炉篆微醺，帘影轻盈，箫娘也不去吵他。对面廊下那几个丫头，眼往这里睇得更勤，她们是在看她，还是在看席泠？
箫娘缩在他怀里，侧脸贴在他胸膛上，听见他沉稳的心跳。这时节整个南京城潮气重，闷热，人人身上都黏着汗。好在富贵人家时时洗澡，身上自然干爽。
可席泠爱出汗，汗黏在他皮肤上，风一吹，把他吹凉。不怪箫娘贴着他也不觉热，除了他的皮肤，他不爱说话，不浮躁，不吵闹，贴着他人心也跟着静怡许多。
偶然他又蹦出一句话，手摸着她的腰，“你瘦了些。”
箫娘探起头，“你没睡着啊？”帕子底下他到底睁没睁眼，不知道，反正是又不讲话了。箫娘剜他高仰的下颌一眼，“天气热了，我总要瘦的。我晓得，你们男人喜欢丰腴些的女人。”
他哼着笑了两声，流淌着一缕情慾。丰腴些，看着饱满，像片润的土地，摸上去，是黄昏里浓厚的苔藓，带着夜露，丰厚绵软，好像埋什么进去，都是紧实安全的。
他说：“你瞧着瘦，骨头却小，也是软的。”
说得箫娘羞着打他两下，又侧偎在他怀里，懒洋洋地举着扇，透过细细的绢纱朦朦胧胧地瞧她的新房间。
门对着的香案上供着花瓶，插着几枝素心兰，白白的花参差不齐，似待飞的仙鹤，暂歇在浓绿的山间。屋里的光线在草绿的绢丝扇后头，整个黯淡了一层，暗得好像没那么热了。但鎏金铜盆里的冰却在迅速的消融，从棱角分明融成了圆润光秃的形状。
镂雕的罩屏后头忽然钻出个人影，唬得箫娘连滚带爬由席泠腿上下来。抬眼看，是新买的丫头，伶伶俐俐地模样，在跟前福身，“老爷太太，吃饭了。”
箫娘将席泠的手臂摇一摇，“别睡了，吃午饭了。”
园子里买了厨子使唤，从此后不必箫娘与柴米油盐打转。她有些不适应，心里也有些空，果然是享不了福的命。她朝窗外瞧，丫头们还在进进出出的摆饭，还不急，她先认认跟前的丫头，“你是叫什么来着？”
“回太太，叫素心。”
这素心也是这回南京城里被罢的官员家里的奴婢，好巧不巧，云侍郎家出来的，大户人家的丫头，很是懂规矩。箫娘上下看她，纤细的腰身，粉荷一样的腮，水汪汪的眼睛，梳着蓬松的头，格外风流。因问她：“你几岁了？”
“十六。”暗暗地，素心低垂的眼瞥了席泠一眼。见他揭了脸上的帕子，仰正了身。她又把脸稍稍抬起两寸，望着箫娘，“今年整十六。”
“噢，有什么家人没有？”
“父母健在，有一位哥哥，胡混着。”
“那阖家是靠你度日了？”箫娘点点头，抱着双膝，“怪不容易的，我像你这样大的时候，也是给人做丫头。说起来比你还不如呢，专管的是门内外传递东西的活计，成日奔进奔出的，倘或递错一句半句话，就要挨主家的打骂。”
素心听见，乍惊后只剩了满心的羡慕。人家做丫头，做成了个府丞太太，这像个梦，引人遐想畅望。她腼腆地笑一笑，“太太好福气，不像我们似的，一辈子就只能是个丫头。”
这马屁拍到箫娘心坎里去，笑嘻嘻地搡她的手，“我从前也不敢想呢，命嚜，难讲呀，保不齐哪天你也做了太太呢？不要灰心，有些事情，你要想它，才有点念头。你不想它，老天爷不晓得，如何成全你？”
正说到此节，席泠一把勾着腿弯把她抱起来，往花雕罩屏外头走，“话窟窿似的，吃饭去。”
箫娘惊着臊着，在他怀里挣，后头又咯咯笑起来，春莺一样的声音阗咽在廊外。素心也惊臊了一会，等回转神，眼瞧着席泠抱着人打窗户外头滑过去。
她心慌意乱的，把手心里的汗在裙边蹭一蹭，也借势蹭平一颗悸动的心。
往后连着两天，晴芳领着箫娘把从前往陶家来没走过的地方都走了一遍。这时节菡萏生香，药田正艳。按南边的园子，栽种的花以绣球，夹竹桃、桂花、山茶、海棠繁多；林木又以银杏、榆、槐、柳杉、梧桐居多。
轩馆楼台，水榭林舍，一遍遍走下来，箫娘倒长了许多见识。与晴芳感叹，“谁能想到，从前往这里来打秋风，如今倒成了我的家了。”
两个人绕过一座小小的九曲桥，就地推开一间水榭，临窗坐着瞧外面的景致。底下是一片绿池，浮萍间畅游着各色鲤鱼，对面太湖石假山下种着柳杉，绿荫摇在假山上头，像个金色的幻梦，不大真实。
从前的情景都摇在这个梦里，箫娘忽然有些孤寂，把下颌搁在臂弯里，枕着潮热的风，“你晓得辛玉台哪里去了？”
“你不知道？”晴芳理着裙，噙着怅惘的笑，“先是仇大官人没了，她与仇家的人一齐被收监。原是等着朝廷里发落的，谁知她在大狱里头发起疯来，一头碰在墙上死了。”
“她娘家呢？”
“娘家老爷被撤了职，往后如何我也不晓得。”
箫娘微不可查地叹息一声，徐徐端起腰来摇扇，“搬了房子，是该摆席请客的。泠哥升了官，那些人都送贴来贺，也该摆。只是我心里有件事，我想请绿蟾来坐坐呢，又怕她到这里里，触起往事，病愈发不好。她爹那头，遣去的人还没回，也不知路上如何。”
提起旧主，晴芳也少不得唉声叹气，“头先在陶家，虽不济事，老爷姑娘也不曾亏待过我们什么，想想真是心里不好过。过两日，我与你先去何家瞧瞧姑娘，试探试探她，看她如何，她要是不往心上去，就请她。倘或她心里有些不愉快，就叫她安心养病，也不请过来闹她了，你的意思呢？”
“我也是这个意思，自搬到这里七八日的光阴，我一直不好去告诉她，你陪着我，我心里有底些。”
几不曾想，绿蟾那里前两日就得了信。凑巧那天，躺得不舒服，往园内走动，倏然听见那头震天的响声。
使家下人来问，底下人先说去问问。夜里告诉丫头，丫头来回话：“听说是咱们家的老宅叫泠官人买了去，他们家将两处打通了，头先的小院做了杂间，堆些使不着的东西，两个搬到大园子里去住。说是泠官人使人收拾了好些日子，把原先咱们家空着竹林里的那几间房做了正房。”
绿蟾倚在窗畔，默了一会，再抬头看那月亮，弯弯细细，将从前一笔勾倒。父亲流亡，家宅易主，好像她的来处被掏空，现状与未来，就有些立不住脚，变得格外飘忽，不安稳。
再隔几日，箫娘与晴芳过来探望。看着神采奕奕的两个人，绿蟾愈发提不起精神，摆手使丫头搬来杌凳，请她们床前坐，“谁能想到，你两个又凑在了一处。”
晴芳先说起她如何辗转到了箫娘跟前，绿蟾听了半日，恹恹地笑了下，“你两个从前就要好，如今你到了她跟前伺候，亲亲热热的，又比旁的主仆好个几倍。是好事情。”
说得箫娘有几分尴尬，暗审她话里的隐意，好似是她夺了她家的仆婢。因此再要说“夺”了她家房产的事情，她愈发不好开口。便闲扯起些别的来，“奶奶这两日好些了？”
“好不好的也是这副样子，时时吃着药，夜里有时咳嗽得睡不着。倒怪，明明天热起来，可我身上总觉得寒噤噤的，且混一日算一日吧。”
话音甫落，绿蟾也察觉二人有些尴尬，忙把精神提起来，主动问询：“我听说你与泠官人搬家了？买下了我们家从前的宅子？”
箫娘讪笑两声，微微垂眼，心里觉得有些对不起人，“原该一早来告诉奶奶的，可过去后，一连收拾了好几日。新地方，又买进了一些下人，大家今日乱明日糊涂的，理也理不清，一时就没得空。正要与奶奶说呢，好容易理顺了，过几日家里设宴，请奶奶去坐坐。奶奶过去，权当是回家瞧瞧。我还要请常走动的一些奶奶太太。奶奶也来热闹热闹，说笑说笑，身子就大安了。”
箫娘说话时麻雀一样叽叽喳喳，一派欣欣向荣的景象。绿蟾看在眼里，却止不住黯然。也不知是她买下她家房子的缘故，还是别的什么缘故，总之顷刻间，又是天翻地覆的境况。
这日子诡谲莫测，绿蟾像个旧人，时光朝前，把她淘汰在了身后。
她笑得勉强，有几分凄丽，“好呀，你家乔迁之喜，该去的，回头你定下日子告诉我。”
这一下，彼此就有些没话讲了。箫娘转转心眼子，就把上回虞露浓到家来的情形说给她听。绿蟾听后，扇动着睫毛，轻轻咂舌，“不大像个侯门千金的做派，哪有见着汉子还在人家家里久坐的？就算是冲着泠官人来的，面上也该避讳着些。”
箫娘狠狠点头，“奶奶说得如何不是？我们这些小门小户的妇人家倒罢了，四处混着不讲究许多，她到底未出阁的千金。她自己心里也晓得呢，嘱咐我不要在他家老太太跟前说漏嘴。我这回也有个烦难，这乔迁设宴，人人都请了，该不该请她来呢？奶奶你给我拿个主意，我有些举措不定。”
这一商量事，渐渐就热闹起来。绿蟾虽然还是惨白的脸色，眼珠子倒转得灵活了些，“依我说，还是请的好。人人都请了，不请他们，人也要怪罪。只是这个请客贴不要下给她，下给他们家老太太，老太太或是亲自来，或是使她来，是他们自家的事情，你横竖礼到了。”
箫娘思想片刻，很是认可。丫头端了消暑的冰镇梅汤进来，使她两个吃，箫娘朝绿蟾让一让，“你吃些？”
“我吃不了。”绿蟾莞尔摇头，几个玉指轻轻拂开她送来碗，“你们吃。就是这样，我夜里还觉得冷，吃了冰的，愈发受不住，你吃你的。”
箫娘才呷了一口，瞥眼见丫头在罩屏后头朝她暗暗招手，她领会意思，借故搁下碗出去。
却是何盏在院子里喊她，想是刚归家，还穿着补服，在夹竹桃的浓阴里朝她拱手，“伯娘，劳烦伯娘一桩事，不要急着归家，多坐一会，下晌吃了晚饭再去。媳妇成日不说话，心里反憋出病来，她肯与伯娘多说几句，您体谅体谅，多陪着好吧？”
“噢，我当哪样事情，你肯留我们吃饭，巴不得呢。”箫娘摇着扇笑，旋裙进屋去。
何盏自行往他现睡的屋里换衣裳，在小径上撞见他父亲，他淡淡作了个揖，就擦身过去。
打从陶家的事情叫他揣测出来，与他父亲就似陌路的点头之交，平日不过按礼请安，一句多余的话不肯说。
何齐摆着当爹的款，拿了多日的乔，这小子却迟迟不肯服个软。他在后头气得吹胡子瞪眼，一甩袖，将其呵住：“站着！给我过来！”
无法，何盏只得转身过来，面上不冷不淡地，“爹有什么吩咐？”
“吩咐？不敢。”何齐气得笑了，剪着两条胳膊，“为着你那岳父，你预备一世将你老子当仇人？你到底是他的儿子、还是我的儿子？”
“自然是爹的儿子。”
“既是我的儿子，怎么时时跟我白眉赤眼的？”
何盏微剪眼皮，有些轻蔑态度，“道不同不相为谋，也是父亲自幼教的道理。”
险些怄得何齐一口气上不来，抬起发颤的手指着他的鼻尖，“你成心气死我是不是？你要气死我是不是！”不想何盏既不认错，还将眼斜瞥到地上。愈发气得他三尸暴跳，朝跟着的小厮招呼，“给我叫几个人来，绑了这个不孝的孽障！打他二十板子！不见打出血来，你们谁也开不了交！”
闻言，小厮慌了，抱着他的乌纱帽忙掣何盏的袖口，“爷快认个错、快认个错！”
何盏却将眼直勾勾望着他父亲，“我没错，事有不公，我就要说；为人不仁，我就看不惯；行有不义，我更是不服。叫我向不公不义之事认错，世间断没这样的道理。”
这还了得，何齐当下便叫来四五个家丁，将何盏困到他书房里，扒了上衣揿在凳上，不许告诉太太奶奶，眼瞧着打得他皮开肉绽，才肯罢休。
何盏咬死了就是不肯认错，被打得路也走不得，抬回房去。两个伺候的丫头慌得哭了，要到正屋去告诉绿蟾，被他呵住，“奶奶病着，又去给她添什么烦？我又不是要死了，不许走漏到那边屋里去！”
他母亲赶来瞧他，他也是如此说，叫他母亲也没办法，只叫这屋里两个丫头仔细伺候，按大夫的放下的药，按点给他搽换。又使人往都察院衙门，替他告了几日的假。
绿蟾毫不知情，下晌还留箫娘晴芳吃晚饭，说了好一会的话，才勉强回转几分精神。
那头席泠归家不见箫娘，料想她是往何家去了，也不问丫头，独自就在屋里换了衣裳，往竹海里乘凉看书。
林间用木头搭了处台子，比一张床还要宽敞些，四面围着雕栏，乌油油的黑漆。台子上搁着张炕桌，铺了玉簟，平日在这里乘凉吃茶。
凉簟终归有些硬，素心眼快手勤，忙取了褥垫高枕过去叫他靠，“老爷枕着，舒坦些。”
席泠就势将胳膊肘撑在软枕上，歪着看书。素心在一旁瀹茶，趁着烧水的功夫，跪在他肩后为他摇扇。席泠起初未察觉，直到那扇带出来一些脂粉香，适才扭头看她一眼，“你去吧，我这里不要伺候。”
“我给老爷瀹了茶就去。”素心往后跪了些，歪着眼窥他的轮廓。暗暗揣摩席泠的性情，一时不敢扰他，等瀹了茶，果然规规矩矩地去了。
密林里发着许多新笋，雀鸟夏蝉唧唧叫着，吵得人昏昏欲睡。风拂得叶枝沙沙响，一浪一浪的，像支童谣。席泠靠在枕上，果然渐渐睡了过去。
廊下两个丫头做针线，隐约瞧见他睡下的背影，一个只十四岁，将懂不懂的眺着眼，“你说，太太到底是不是太太？他们几时成的亲？”
另一个撅着嘴搭腔，“不晓得，听说老爷家里头从前不好过，是靠他做了官，才逐渐好起来的，大约是那时候成的亲。倘或现在，老爷不一定娶她呢。太太大字不识一个，她话里不是讲，从前也是做丫头的？老爷却是读书做学问的人，两个人终究有些不配。”
这一个偷么笑了，“她不配，难不成你配？你倒是想呢。”
“我撕你的嘴，敢你是想，才来说我！”那一个丢下活计作势要拧她，两人闹了一场，不知是热的还是羞的，皆红了一张脸。
说来说去，都是懵懵懂懂的情愫，不好宣之于口，借着玩笑相互窥探。唯有素心比这些小丫头要强些，不单心里想，趁着箫娘不在家，面上也要露一些出来。
这也没什么要紧，原也是大家的“规矩”，有些姿色的丫头媳妇，原也是给老爷公子“享用”的。他们用了她们，她们也能借势享福。
素心这厢由房里翻出席泠一件袍子，托在臂弯往那台子下去，去遵循她的“规矩”。
席泠却不习惯被人服侍，袍子往他身上一盖，就睁了眼。旋即支着一条膝坐起来，手腕散漫地搭在上头，慢慢地歪眱向素心。他一看她，她忙把脸低垂了，婉婉约约地，又抬起眼。
男女之事，就在几个眼色之间。席泠顷刻明白过来，因问她：“你叫什么？”
素心心头一跳，粉面稍垂，“回老爷，叫素心。”
席泠眼色有些冷淡，把袍子揉敛了，递回与她，“我一向是不用人侍奉的，放你们在这里，单是为着侍奉太太。明不明白？”
“明白。”素心忙抢白，转眼细想，听出他的意思，脸愈发臊红了，低低垂下去，“明白了。”
“去吧。”
素心一步三回头，透过密密的竹竿望他的背。他站了起来，仰头望着竹梢切碎的天，剪着手，似乎在发怔。素心能想象，他的眼睛一定还是那深不见底的湖，带着对尘世清淡的不耐烦、不经心。
许多时候，他独处的时候，都不大爱笑，叫人看不出悲喜。或许他没有悲喜。
他也不爱讲话，归家只有三两个习惯，吃茶，看书，或伏案写文章。从不刁难人，也几乎不吩咐人，要什么他自己拿，别的再琐碎的事情，多半是太太替他操持。或者他仅仅只是“目中无人”。
恰是傍晚，夕阳烧得火红，箫娘由羊肠竹径里回来，恰巧看见席泠在木台子上仰着脑袋望天。素心在后头望他，一见她来，她便慌张跑了。
箫娘望着那则袅娜背影，忽生警惕，气鼓鼓地捉裙向席泠走过去，踩得满地厚厚一层竹叶咔嚓咔嚓响，“你在这里发什么呆？！”
席泠闪回神，就坐了下去，背倚着炕桌，“何家奶奶好了些么？”
“没有，”箫娘临到跟前，行得慢了，像是逐渐泄了气，“还是那副病歪歪的样子，话也不似往前多。咱们家请客，我请她，她倒是愿意来，我还怕她多心，不肯来呢。”
说话间，她朝上望，廊尽头短短的美人靠上几个丫头坐着，频频拿眼朝这里偷觑。她终于忍不住，一下歪在席泠怀里，悄么道：“那些小丫头，时时刻刻盯着咱们。”
席泠头也不回，揽着她笑，“盯着咱们做什么？”
“我晓得，”箫娘额心微蹙，“盯着你几时归家，我几时不在跟前。我从前，就这么盯着吴老爷与太太，什么心思我能不知道？可见风水轮流转，也转回我自家身上来了，真是报应呐！”
林间的风更凉爽了，席泠将放凉的半盅茶递给她，满不在乎的态度，“这么算起来，怎么都是你吃亏了。姓吴的我见过，长得那样，你还偷鸡不成蚀把米。如今只怕又要‘赔了夫人又折兵’。”
箫娘想了想，恶狠狠拧他臂膀一把，“我不喜欢她们，不想要她们伺候了。”
“那找谁伺候你？”
她即便做了“太太”，仍旧有些心虚模样，总觉得自己不是天生的高人一等。高贵也是需要“天生”，像她这样的后起之秀，总是有些理不直气不壮。
就连瞧那几个丫头也偷偷摸摸的，生怕得罪了她们一般，缩在席泠怀里，在他肩头冒着眼睛，“不要人，叫她们外头去，这院里就咱们两个，我反倒习惯些。”
席泠高高地扬起唇角，正中了他的胸怀，“这可是你说的。”
“我说的！”
他笑得愈发开怀，“我原本也不惯人伺候，是为着你，才放她们在这屋里。总不能叫你抱怨我，住着大宅子，还不叫人伺候你，吃茶要水还叫你自己动手。”
箫娘将眼落回他脸上，发现他的坦然，脸上也渐渐笑起来，“我自己动手嚜，又不是什么费神费力的活，成日叫我歪着睡着，我还坐不住呢。”
如此，次日告诉晴芳，叫将丫头们安插到外头，这里只要晨起过来打扫、饭点送饭收饭的人。晴芳埋怨说瞧着不像主子太太的样子。
箫娘却觉自在，与她咂舌，“从前我说一定要做个主子耍耍威风，真当了主子，又不大惯。人来人往的，好似有无数双眼睛盯着你，看得人心里毛毛躁躁的。”
晴芳乜她一眼，“瞧你这命。”
“我还真是没有做‘太太’的命，我认了。”
箫娘也叹，可并不觉得惋惜，她如今发现，不是一定要做“官太太”，也不是非要人伺候。许多事不过是举手之劳而已，横竖她闲得很，瀹盅茶烧壶水，费多少功夫？
她不过是想要一种安稳，不必在命途里颠簸流离。只是遇见席泠之前，这种安稳是奢侈的，通常与“富贵”密切相关。
晴芳只得依她的话，隔日便将几个丫头叫到跟前，挨个打量后，落到榻上，摆足了官家媳妇的款，“你们几个是家里年纪最小的，从前又都是在大家里当过差的，因着这个，我才放你们在太太跟前伺候。可你们也过于‘机灵’了些，别打量着我不晓得你们心里打着什么主意，你们想着老爷年轻，太太又不大管着你们，一个个都心眼活泛得很！”
说到此节，呷了口茶，咂了下嘴，“罢，太太老爷屋里也不要人伺候，从此安插你们在外头。倘或还眼高手低，别怪我心黑，都发落了你们才好！”
众人忙不迭应下，分别安插了外头的差事，个个皆谨慎起来，不敢再起念头。
赶上设乔迁之筵，正是忙的时候，哪里都要人手。箫娘定下将席面摆在园中那间宽敞水榭里，招呼内眷。使席泠写请客贴散出去，唯有柏家，箫娘预备亲自去送，夜里同席泠说道缘故：
“一则是为柏老爷如今已是你的顶头上峰，倘或最初没有他，你也没有今天；二则也是为年里南京城闹出的这些事情，耽搁住了，我也好些时候不曾去拜见他家娘儿们。他家那些人，往前待我还是客气的，总不能叫人家背地里议论我，飞上枝头，眼里就没人了。只是……”
说道此节，坐到席泠腿上，两手把他的脸皮扯得变形，“四娘少不得又要算计着与你亲近了，真是不知道叫人如何答她好。”
院子里如今没了丫头在眼前转来转去，蓦地安静下来。可箫娘觉得这种安静，却十分安宁。住在这里与住在小院里并没有差别，她的天地多半还是在席泠的胸怀里，在他肩头，她抬眼就能看见最美的月亮。
一更天过去一半，天才刚黑，月亮暂满还亏，竹梢在上头摇动，像一张宣纸作的水墨画。蛙声虫声窸窸窣窣地掩在夜风里。廊下挂着白绢灯笼，从对面蜿到这里来。
席泠由怀里掏出份户书的回执与箫娘，箫娘接了，却不认得字，翻在手上睇他，“是什么？”
“衙门的回执。”席泠欹在指给她瞧，“你的名字，乌空水，落在我的户籍上头，从此是我的妻。柏家四娘还找你说那些话，你就告诉她说：‘不好不好，四娘请体谅，哪有帮着自己男人与别人通奸的？’”
箫娘乜兮兮的眼刹那圆睁，惊诧半日，手中轻飘飘的纸不由得沉重起来，握在手里，沉甸甸分量。她又翻一翻，不敢信，“连媒妁婚书都没有，怎么落的户？”
“这就是做官的好处了。”席泠洋洋地挑下眉峰，“我说了算。”
“你说了算……”箫娘呢喃着他的话，惊飞的魂儿渐渐归体，倏地吊起眼梢，“什么叫你说了算？我还没说呢！你就这么悄么声息地把我打发了！我的聘礼呢？我还一早告诉了王婆子，叫她等我的信，还要她立媒妁呢！我不明不白的，就叫你打发……”
话音未落，已叫席泠的唇舌堵回嘴里。他从未如此温柔地亲她，温柔得怕将她吻碎。好像换了个身份，她在他心里，再度珍重几分，“婚书自然是有，一并都在衙门里办齐了。”
他抚着她的腮，“只是我的家当都在你手上，叫我哪里还拿得出钱给你置办聘礼？”
箫娘一时没了抱怨，只剩幸福铺天盖地砸来，砸得晕头转向，小心翼翼地举起那张纸，“我真是你的妻了？你是我丈夫了？”
“再真也没有了，”他忽然带着酸楚笑了下，“这是最真实的事情。”
箫娘没缘由也有些心酸，想哭又想笑，后来百转千回的，又生气，“那还没有大排筵席宴请亲朋呢！不算数！”
“这件事再计较，先把条例上的事情落下来，就踏实了，你说是不是？”席泠捻着她的耳垂，轻轻地摩挲，“余下你想怎么办，咱们就怎么办。”
箫娘却怪，心里满是想落泪的冲动，又怕叫他看扁了，左挑右拣的想寻个发脾气的由头。可他句句话不露错处，倒叫她无法。最后曲曲折折的，还是掉下泪来，低着脸噘嘴，半晌不讲话。
天气热，下人们睡得暗，听见隐隐林外，丫头们嬉闹玩耍的声息，流到这里来，分外清凉。席泠也是满身的凉快，歪在窗上，静静看她掉眼泪。
她哭了一会，剔起眉眼，“你怎的不哄我？未必是因为娶到手，连哄也懒得了？”
席泠却笑，“这时候不哭，还什么时候哭去？我晓得你是高兴得哭的，做什么要哄？”
箫娘噗嗤笑了，一头扎在他胸膛上，左边右边地歪蹭着脸，眼泪鼻涕都抹在他的衣裳。再哭片刻，她抽抽鼻翼，抬起连拿乔拿款地乜着眼，“谁说我高兴了？你做梦都想娶我，该高兴的是你！我，勉勉强强吧，还能怎么的？还想嫁皇帝老爷不成？这辈子，也就这样了，凑合吧。”
言讫，端起炕桌上的冰燕窝，装得漫不经心地吃起来。汤匙叮铃当啷地响得清脆，搅乱如水芳心。
席泠这回又不拆穿她，只是歪在窗上凝望她，目光如水。箫娘被瞧得不自在，举着汤匙喂他，他笑着让开脸，“我不吃。”
他从不爱吃这些东西，可是此夜，箫娘是新娘子，很有些骄纵，非要他吃，把汤匙固执地抵在他唇边，“张嘴！”
他皱着眉抿一口，五官挤满嫌弃，“吃不惯。”
“瞧你这享不了福的命！”
她骂完，想起晴芳说她的话，忍不住笑起来。廊外漫天星辰，空地里的绿油油的苔藓与竹林在夜里变成黑压压的一片，潮湿的风里有草腥味儿。她想不起已经度过多少个这样的夏夜，却希望这个夏夜可以漫长下去。
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