归路难（八）
流金天气,太阳晒得香消减，夜里一场暴雨过，反添潮气,皮肤上总是黏腻腻的汗，搽又不见湿,清爽又不清爽,恨得人心头燥。
“可不是？我上月就说要往息奈庵烧香，也是热得懒得动弹，又没去，且等入秋吧。”
柏家四娘也清瘦了些，比先前又是一番弱柳风姿。因箫娘没提前告诉要来,她只穿着白绫对襟短褂子，扎着苍色的裙,清清淡淡的家常打扮，显得随意亲昵。
这厢热络地招呼着箫娘榻上坐,“过了中秋，你同我一道去吧，闲着也是在家睡觉。”
一壁使丫头端上果盆,是个青瓷缸,半盆冰,半盆水,沉瓜浮李，绿油油的葡萄与红馥馥的樱桃飘在水上，晶莹可爱。箫娘想起家里的杏,扇子扑扑膝盖,“哎唷,我家的杏熟透了,晨起还想着要摘一筐来叫几位太太吃，偏巧出门时泠哥催促得急，没想起来！”
“泠官人也来了？”水光映着四娘的眼，亮晶晶在里头打转。
箫娘点点头，适才说起来意，“他升了官，你们老爷也升官，两个人如今在一个衙门里，再亲近不过的同僚。又赶上我们才搬了新宅子，借机请客，我要亲自来告诉娘儿们，他也想着要亲自来告诉你们老爷，我们就一道坐了家里的马车来。才刚从太太屋里出来，二娘也在那头，我就一并告诉了。这会，专门来告诉四娘，你可腾出空，千万要去呀。”
“你们搬家的事情我倒晓得，只是不知是搬到哪里去？多大的地方？”
“就是先前陶家的房子嚜，”箫娘往炕桌凑一凑，翘起腿，“陶老爷不是流放往四川去了？财产一律充公，园子由衙门出卖。那块地，先前还是我们席家的祖产，泠哥自然是要买回来。也不用如何收拾，换了些家私，添了些东西，我们就搬进去了。”
四娘点着头问：“多少钱呢？”
箫娘照原数，伸出一只手比了比，四娘把嘴一瘪，摔着帕子扇她，“你好福气，当初他爹死了，你死活不肯另嫁，如今可是候来好日子了。”
说话间，一抹斜红飞上四娘腮颊，“泠官人，又年轻，又出息，如今做了堂堂四品的大人，只怕你们家的门槛都要叫说亲的踏破了。我上回讲，要他抽个空，教导教导我们哥儿，听见老爷说，他讲等搬了房子敞亮些，再把哥儿送去。如今他忙，老爷不叫麻烦他，难为他倒肯费这个心。我心里不知怎样感激他才好，嗳，你说下个尺寸，我做双鞋他穿。”
静观她那副模样，秋波脉脉，粉颊稍垂，还是从前那副神女有意的姿态。箫娘心里暗怄，他的男人，还要别的女人做鞋穿？
因此捞住她上半截话，索性就说明了：“想说亲的人么倒是有，那日王家太太还向我打听。我不好告诉她，只告诉你，我想你同我什么关系？就告诉了你，你也不说那些闲话！”
说着，把脑袋凑近，缩着肩一笑，“晚了，泠哥同我已经过了户了，我如今是他正头的妻房，只是还没办喜事，不好张扬出去。你心里有数就成，可别外头说去啊。”
当下便将四娘惊得说不出话来，绢子揿在心口，呆了好一会，才剔了眉眼，“你，嫁了他？！我的老天、我的老天！你闷不吭声的，真是瞧不出来。叫人怎么议论好！”
话音甫落，意识到有些失态，四娘忙敛心神，“我的意思，外头一向还有些议论，你真嫁了他，还不定有多少风言风语呢。”
“随他们议论去，一向说我的就不少。”箫娘翻个眼皮，搦回腰肢，见她吓得有些花容失色，心里好不高兴，“你别告诉人啊，等我们办起喜事来，吓他们一跳！”
四娘暗想从前请她拉扯的事，又是发窘，又是发讪，些微点头，“我不说、我不说……”
隔了一会，四娘招呼人摆午饭，恨不得一把抹杀从前，一口再不提“泠官人”，只与她说起别家的事来。
前头柏仲也张罗摆饭与席泠吃。因天气热，他家有处轩馆，四面桐阴密盖，比厅上凉快，柏仲便命人将饭摆在那头，引着席泠过去。席上治酒治菜，因晓得席泠不爱饮酒，上的新酿的荷花酒，一股清香回甜，酒味不重。
席上柏仲说起年关一番事情，颇有些怅惘茫茫之态，“官场官场，就是个鬼门关。做一辈子官，谁知哪天就折了性命在里头，依我个人呢，才不要像云侍郎仇通判那般贪心，稳稳妥妥做好我的三品府尹，干到卸任归乡那天，也算值得。再往上，就不是我该妄求的了。”
一番叹完，睇一眼席泠，忙举樽向他，“不过你还年轻，不要像我，要有大志向的好。”
席泠吃尽酒，恭顺地笑了笑，“大人是自谦。”
回想从前的“大志”，早就落了空，可是在其位，席泠免不得要谋其职。便说起：“此番才将城内河段的几处闸口修好，今年两岸商贩损失大约能小些，只是城外河段的那些田，又免不了灾。我前几日往城外巡查，看见临河好些田地荒着不种，想来是年年被淹，农户也懒得去种它了。”
柏仲点点头，猜出他一些意思，翛然搁下盅来，先将他后头的话堵回去，“咱们南京城旧都重地，哪里都好，就是这一点不好，年年泛一点水。那点水，淹又淹不死人，十天半个月，雨一停，就自然褪了，若说大动干戈去修堤筑坝的，又不值当，一直放着不好管。”
这是一贯的说辞，席泠听完，睐他一眼，挂着笑，“是这个道理不错，只是换个念头想一想，修堤筑坝，无非一时间花点银子。沿河的田荒在那里不种，百姓也要缴税，种起来，他们日子也好过些。”
“百姓、”柏仲垂首，将两个字稍抑下去。后又抬头，将嗓音扬起来，“百姓……说得好啊。既然当官，自然该上为朝廷，下为百姓。你有这样的胸襟，是百姓之福。可保不准，就是官场的灾啊。”
他敛下笑，长吁一声，“咱们两个，就不拐弯抹角说话了。咱们应天府，往上数，我一年的俸禄是多少，你一年的俸禄是多少？更别说底下那些人。有的官员，干到老，连口像样的棺材都买不起。应天府库里那点银子，说是做一府之用，可够干什么的？真拿去修堤筑坝，叫那些人吃什么？你还年轻，哪里晓得，你不让他们吃饱饭，他们就不干事，他们不干事，叫朝廷怎么办？朝廷舍不得多给钱，他们又要张嘴吃饭，就是咱们中间这些人，上负皇恩，下负百姓，为难呐。”
如此，若再说向户部请款，也是没盼头的事。席泠不再说了，把唇角勾一勾，沉默下去。柏仲暗睐他两眼，暗想他既然靠林戴文升了官，必然就不干净，一个不干净的官，还惦记着百姓，真是莫大的讽刺。
可这种讽刺里，他又隐隐心生钦佩。他笑了笑，两厢筛满酒，拍拍席泠的肩，“我看你，还是多为自己打算。你搬了宅子，日子上的事情再没什么为难，可也不能过一天算一天，得为儿孙们打算。不如拿出钱置些田产，这才是永久基业。说得难听点，朝堂上朝夕万变，倘或哪日你有个什么长短，妻儿才能依靠。”
倒是点拨了席泠，他自幼家道没落，又一向只顾读书，在置产置业上头，很是有些不通。经柏仲一说，下晌与箫娘乘舆归家时候，就说起置办田产的打算。
箫娘思来很是，却笑，“真是怪，你一向不管不顾的，给你吃糠咽菜你吃得饱，给你睡破草席子，你也睡得惯。这些东西，按你们读书人的说法，都是身外之物。如今，你也打算起这些身外之物来了。”
席泠眼睑下泛着淡淡红晕，苍白的脸似映月的一抹桃影。大约是吃多酒，他一只覆在额上，摁着两边额角，阖着眼，“你也将我说得太超然物外了些，我不过也是个俗人。就算从前不想这些，娶了你，也要担当起来，你不是说还要替我生孩子么？生下一堆孩儿，没饭给他们吃，怎样是好？”
说到最尾，吊起眼睨箫娘，杯中绿醑似浮在他眼眶内，盎然醉心。马车嘎吱嘎吱地摇晃着，十分规律地，晃得箫娘有些心眩眼晕。
她忽然跳到对面，他的膝上，吊着他的脖子，身不由己地，从心到骨，由骨到声，皆有些发软，“你吃醉了啊？”
马车那一溜座太窄，席泠怕她滑下去，环住她的腰，额角上的手也掣下来，“仿佛有一些，叫这马车一晃，更觉得晕。”
柏家的荷花酒用的是上好金华酒酿出来，酒味不重，酒力却不浅。他蹙额凝神看箫娘，还是觉得她在他眼前虚浮飘荡，手上不由重了两分力，“有些看不清你。”
因为眯着眼，他的笑显得有丝孩子气，一个不大受重视的孩子，稚气里也像有些小心翼翼。
箫娘蓦地心疼一下，抚一抚他发烫的脸，由他膝上下来，坐到车角，把裙拍一拍，“你躺下来，枕着我睡一会，咱们就到家了。”
“算了，脑袋硌着你。”
“不怕的。”箫娘去掣他的胳膊，拉着他枕在裙上，一手绕在前头，捧着他的脑袋，“就这么着。”
席泠抱着手臂，由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子，酡颜的胭脂，迷幻得像朵云。他仿佛睡在云端，红尘在身下万尺，够不着他，他逍遥地阖上眼。
睡了一觉后，回家时愈发头晕目眩，席泠连站也站不直，晴芳他兄弟季连跳下车，叫了门首个小厮将他搀回的屋。丫头们涌到卧房里，端茶递水送醒酒的汤药。聒得席泠烦躁，也不骂人，就是翻个身，在床上把高高的骨头蜷缩起来。
箫娘望着那副背影，心里没来由抽紧了一下，便将手指抵在唇边，招呼众人，“哎呀你们出院子去吧，不要忙了，他不喜欢吵闹。”
院里片刻没了人影，剩她独个在屋里守着，就坐在床脚做活计。未几轰隆几声，下起暴雨，雨点子飞斜着砸在窗台，溅起水雾，竹林里沙沙乱响，乱糟糟的雨隔绝出一种安静。
箫娘瞥眼，发现他翻平了身，正望着她笑。席泠也不知有什么好笑，只如眼前浓雾散尽，清晰地睇见她，蟹壳青的灰天里，唯一伴他的风景。
她捧着针线，也回以素丽的笑。
没几天园子里就开了席，不论怎么避，也终究避不开红尘嚣嚷。内外设宴，外头是席泠应酬一众男客，里头是箫娘款待一应女眷。
水榭里摆了好大的排场，铺开四五桌，满是玉碟珍馐，把园子里的丫头都叫来伺候，又请了苏州的班子在屏风后头唱。一时间陆续客到，胡笳管弦掩着窃细的议论：
“她从前做丫头，如今翻了身，好要不得！恨不得叫人都晓得！今天摆下这么些排场，你瞧桌上，又是海鲜又是河蟹，还亏些时候，螃蟹价高，她舍得下这血本，就是叫咱们都看着她如今的日子！哼，我是不想看，谁家不是这样三钱五银的过？我原不稀得来的，平白还叫我贴帛礼。可我们杀千刀的老爷，生怕得罪了人，三令五催的，我才来了，瞧着她显摆吧。”
“您这话说到我心窝子里了，席老爷升了官，我家里下了帖贺他，又送了一对筛酒的银壶，三尺高哩，现打的！我想着，东西也送了，这会又得罪人，岂不是亏得慌？只好又来了。”
“冷眼瞧着吧，到底是奴仆出身，还不识字，能上得了哪样高台盘？”
箫娘领着晴芳在厅外迎客，竖起耳朵听，多多少少捕到些言语。晴芳很是不平，掣着她的袖管与她咬耳，“瞧瞧这些人，来就来了，还要把人贬低一番，贬了人，就像他高了一等似的。”
箫娘却不生气，反倒越发得意，“让她们说去，越是心里嫉恨，说话越是难听。嗨，我又不少块肉，她们倒要气出个好歹来。今日就叫她们长长眼，甭管我什么出身，也比她们强。哎唷！周家奶奶，好些时候不见，您快里头坐！”
迎面来人是周大官人的奶奶，因周大官人腿脚不便，打发她来，送了一套青花釉里红碗碟，叫管家前头收下了，拉着箫娘嘱咐，“正经官窑出的，我们爷叫给乌嫂子送来，叫您往家去走动，倘或嫌弃生疏了，不去也不敢怪罪。”
“没得扯淡的话！自然要去讨爷奶奶的茶吃！”
这头宾客络绎，急管繁弦地闹开，那头虞露浓才梳妆打扮好，正要向她祖母请安出门。
原来虞老太太接了箫娘下的贴，左思右想，不好屈尊降贵为了个晚辈乔迁跑着去，又因要招赘席泠，也不好只打发管家小厮去跑腿。
因此与老侯爷商议了，叫敏之与露浓亲去。外头男人家倒不怕，老太太只怕来往繁杂冲撞了露浓，除了一应家丁丫鬟，另叫两个知事懂礼的官家婆子跟着。
这厢一再嘱咐露浓，“里头都是女眷，你只在里头与她们说笑说笑罢了，不要乱跑，外头乌烟瘴气的，可别吃了亏。”
露浓应了又应，笑着搀她到榻上，“祖母只管放心，在北京时，那些王侯家中设宴，孙女不是也常去？”
“不一样呀，”老太太剔起眼，瘪着嘴，“天子脚下，都是守规矩的人家，相公官人们，都是知书识礼的，不防撞见人家小姐，避还避不及。这里的人，谁知是些什么规矩？”
反将露浓说得心虚，眼埋下去，“天下行的都是一样的规矩，错不了的。”
老太太又将敏之叫到跟前嘱咐一番，叫他少吃酒，不要闹事。比及外头轿马齐备，才放了人去。露浓坐在软轿里，想着往席泠的新宅去，一颗心像要颠出来。
转念又想，这新宅是与箫娘住着，便又把那日在他家旧宅里所见的情景抽画轴似的抽出来。先闹一场不高兴，慢慢的，想起席泠的吻，以及他野性的目光，仿佛是落在她身上。
她悄悄用扇面遮了半张红云浮开的脸，偷偷在扇底下，摸了摸两片丹唇，软得一阵心慌意乱。
午晌到的席家，婆子家丁皆在门房上候等，只露浓跟前领着个丫头，跟着席家的仆妇往里头去。敏之男人家，索性连个小厮也不要，一径往外头一间轩馆内去。
那轩馆四面风窗，竹箔半垂，笙歌弦乐由漏着风的窗户里溢出来，漫漫洋洋，纵情恣意。
进去里头，都是些官场上的人，偶然两个四品往上的官认得敏之，与席泠一齐迎过来，倒比席泠这个主人家还殷勤许多，把敏之团团围着，“难得难得，敏之素日不大与我们这些有年纪的人一处玩乐，今日却来了。还是席大人有面子，快快请上席坐！”
席泠侧身让到一边，由得他们去奉承，还免了他的烦恼，自顾着坐回席上。敏之见其不大殷勤的态度，落在同席轻浮地笑，“怎的，席大人不大欢迎我？我今日原是邀约了几个朋友要往山上去登高，也不想来的。可祖父他老人家总不好亲自来，只得遣我来道个喜。”
“不敢。”席泠执樽，暗里以茶代酒，敬了他，“多谢老侯爷费心，请随意用席。”
众人见二人态度，像是有些私人恩怨，不好插嘴。可又不能叫敏之下不来台，也不好让席泠失体面，便从中调和，正好也逮着这个时机，为席泠化解僵局，也巴结了虞家公子。
因此众人蜂拥连踵，一气来与敏之吃酒。敏之少年气盛，自以为在席泠面前得了势，谁敬都吃，一来二去，渐有醉态。
席泠懒怠理他，趁着众人皆忙着周旋他，借机就近躲到书斋里去。屋里炉香隐隐，桐阴森森，席泠在椅上歪坐，静看惨绿在窗。
不一时小厮季连奉茶送面巾进来，绞了帕子递给他擦脸，“老爷在那头不吃一点，可要在这里摆饭吃一些？”
“不要了。外头大人们倘或寻，再来告诉我。”说罢又到书案后头，翻砚匣研墨写字。
季连待要出去，倏又折步回来，“老爷，隔壁小何大人差遣小厮来门上告诉，说他挨了他父亲的打，背上的伤还未好，过来恐怕被人拉着灌酒，伤势愈发好不了，因此说等他好全了，再亲自过来寻老爷吃茶。”
“被他父亲打了？”席泠悬着笔，额心暗结，“可听见说是为什么打他？”
“听他家小厮说，好像是顶撞了何老爷几句，何老爷说他不敬不孝，给绑到书房里打了几十个板子。”
席泠低头写字，似叹非叹，“一会这里散了，我去瞧瞧他。”落后又问：“太太在后头忙不忙？”
季连说起，后头倒热闹，虞露浓自到厅上，穿戴相貌皆不俗，引得一众太太奶奶猜测是谁家的小姐。后头箫娘稍稍引荐，众人恨不得耳眼口鼻皆粘在露浓身上，她坐哪里，哪里便蜂拥涌潮，争相巴结。
箫娘待要与她说话，还插不进话，也乐得不去应酬她，就在上席听戏。后头绿蟾也到，箫娘估摸她病中不爱吵闹，悄悄引她往正屋里去，“我那里清静，我带你坐坐去。”
绿蟾跟随出来，一路四看，林木重叠，花影依旧，整改了些地方，变动倒不大，只是仍有些物是人非的伤感。
走到“望露”，绿蟾仰头瞧门上的石匾，“从前这处因偏僻，一向空着，你们倒改成了正屋，还提了字，也不嫌离外头远了冷清？”
箫娘引着进去，推门便是竹风清爽，大太阳底下，分外凉快。中间一条蜿蜒而上的羊肠小道，满是落叶，踩着沙沙响，“泠哥喜欢清静，我倒是睡哪里都是一样的，横竖都比先前好许多。”
屋舍落得高，小道与竹林是个斜坡，偶然两个石磴。绿蟾上得些微气喘，箫娘与丫头将其左右搀着，“出来走走，可觉好些？”
竹梢天外，隐隐有苏笛管弦之声，戏子拖着细长婉转的昆腔，唱得人骨头也软了。绿蟾阖眼一瞬，朝她笑一笑，“走得虽有些吃力，倒觉得心里松快了些。”
“瞧，就要多出来走走，生着病，久在床上缠绵，愈发把骨头缠坏了。走，进屋去，我给你们主仆两个端果子吃！”
正屋里好不清静，箫娘将绿蟾请到榻上，饭厅那头端了一碟绿油油的葡萄，在榻底下搬了根杌凳瀹茶。
绿蟾四面看看，见一应家私都是新的，多宝阁上头放着一应茶器。对面窗户底下案几上养着杏黄碗莲，开得正好，对着榻后头墙上挂的一副狂草，细细看来，写的是吴师道的两句：生生无限意，只在苦心中。
“这字是泠官人写的？头一回见他的狂草，也写得这样好。”
“啊？”箫娘握着蒲扇抬头，瘪着嘴笑，“是潦草了些，平日他规规整整写一个我也不认得，写得乱糟糟的，我更加不认得了！”
绿蟾便笑，脸上似有了一丝颜色，“你就不说跟着他学着认认字？方才厅上瞧见虞家的千金，谈吐那才不凡，必定又是一番知书识礼。她们侯门的小姐还不像我这样的，我不过好几首诗词，终归不是正道。人家自幼中庸大学，男人读什么书，她们也读什么书，气度博学，比好些男人还强几分。”
箫娘想想，傻兮兮一笑，“是你谦虚，我瞧你就不比她差在哪里。我嚜，还是算了吧，光是听见，脑子就嗡嗡的不清醒，况且我这年纪了，还学什么？她博学随她博学去，她就是考个‘女状元’出来，闹出天下的大新闻，也与我不相干，各人有各人的活法。”
“那你就不怕与泠官人没话好讲？他满肚子的学问，你与他说什么呢？”
与他说什么呢？箫娘细细检算，无非是些家长里短的琐碎。席泠是有包罗万象的气度，他的世界，不像别的读书人那般愤世嫉俗。愤世嫉俗，是有想摆脱世俗却摆脱不了的缘故在。而他，对尘世一向就心不在焉，反倒对烟火凡俗有种从容的欣赏之态。
因此箫娘坦率得甚至有些不以为耻，“不说什么啊，就说吃什么、买什么。我也不问他学问里的事，他也不会与我说那些，偶尔倒是抱怨一两句，说鱼蒸得老了些。”
绿蟾与丫头“噗嗤”一笑，便搁置这个话题。绿蟾朝窗户外头望望，廊下总不见人影，因问她：“你这屋里怎么连个丫头也不见？这些事情，还要你做？”
“起先有四个丫头在这里，对面东边那两个房间，还是给她们的住的。后头……算了，我也使不惯丫头，泠哥也不喜欢，就打发她们在外头伺候去了。这屋里转来转去，不就是瀹茶铺床的事情？我这一双手不做些事情，恐怕也要懒废了。”
“怪了，你一心要做个太太奶奶，真做了，又不要人伺候。”
三个说些闲话，赶上太阳西沉，绿蟾要归家吃药，箫娘将其送出去，嘱咐她无事过来常坐坐，便回转水榭招呼客人。
主人家不在，里头倒也不无趣，众人花团锦簇地围拥着露浓，奉承巴结无不用心。
直至下晌客散，箫娘递嬗送将各位奶奶太太，送到露浓这里，陪着一脸笑，“姑娘今日来，咱们还没好好说几句话呢。一是姑娘跟前都是人，姑娘素日不是常说，在南京城没几个说得上话的朋友？我也不好扫各位太太奶奶的兴；二是方才何家的奶奶，姑娘瞧见的，她身上不好，受不得吵闹，我也不好撇下她不理，领着她上我屋里去坐了一会。”
水榭内仆妇们开始收拾残席，露浓心里不愿走，却不好久坐，只得起身，随她一路往绿荫里往外走，半真半假地打趣，“可见你是拿我当外人，你领着别人去瞧你的新房间，却不领我去。你虽认得那位奶奶久些，又做了多年的邻居，可难不成，咱们做朋友，还讲个内外亲疏么？”
倒把箫娘一时堵得说不上话，想了想，寻出一番措辞周旋，“不是呀不是呀！一向是姑娘惜穷怜贫地照管我，我敢忘了？只是方才见姑娘被那些人围着，正说得高兴，我哪里好去打扰？再有嚜，这个园子，先前是何奶奶娘家的房子。她娘家没了，父母被流放在外，我请她来散闷，又恐她触景生情，处处都得要陪着。”
露浓口里体谅，心里只想如何多逗留。可里头不说留客，外头又有一干仆婢等着。正是两厢作难。
几不曾想，老天要也怜她一片心痴似的，走到月洞门外头来，见个席家的小厮来向传话，“太太，虞家的小官人吃醉了酒，老爷叫搀到书斋里睡一会，特使小的来传话。”
蓦地一声“太太”叫得箫娘心发抖，倒似她做了见不得光的事情，暗暗窥露浓面色。露浓一时却没留心称呼，只满心欢喜一时走不成的事。
箫娘因问季连：“那老爷人呢？在陪着？”
“没有，老爷往何家去了，使了两个人在书斋伺候。”
箫娘放心下来，引着露浓折返往屋里去，“姑娘一时走不成，往我屋里坐坐去。”
正中了露浓胸怀，跟随箫娘往那屋里去。箫娘心里再烦，也少不得端茶递水招呼她，趁着外头散了，又向晴芳要两碗冰镇梅汤来。
两个人在榻上坐，露浓把屋子环顾一圈，见屋里炉篆香烟，暗香流溢，除了几幅字外，并没有席泠的痕迹，便笑道：“怎的不见你的卧室？这屋子是单做了厅室的？”
“卧房在西边屋里。”
箫娘只好引着她瞧去。西厢门一推开，隐隐熟悉的墨香，席泠似有一缕魂留在房间里，引得露浓暗思暗想，四面张望。屋子比先前大了好些，只是席泠的使用的东西一如先前质朴，不见什么稀罕物。
倒是挨着榻的罩屏上，挂着一支髹黑的苏笛，露浓轻轻摘下来，捧着问箫娘：“你还会吹笛？”
“我哪会呢？”箫娘按下满心的不耐烦，脸上堆满笑，“是泠哥儿用的。”
说到此节，箫娘坏心辄动，指着榻笑，“有时候吃罢晚饭，黄昏，他不写字，就歪在窗前吹笛子我听。我虽然不通诗书，勉强还算通些乐理，从前学戏的缘故嚜。”
榻上铺陈裀辱，两寸厚，鹅黄绫子，上头满是荷花莲蓬折枝纹，莺色的榻枕，颜色配得没什么错漏，只是十分女儿气，大约是出自箫娘的手。
露浓不由想象着，席泠欹在窗畔，心不在焉的饧着眼，或许还笑着，吹奏少有人听过的曲调。
循着他的目光，一个晃神间，炕桌对面恍惚是她取代了箫娘坐在那里，安静淡雅地笑，诵一段南唐的诗，望着他肩头，绿竹蔽斜日，渐渐读书灯。
她觉得她懂得他，一个男人困在这女人气的屋子里，除了那头满墙的书与案，这屋里的一切他都不当是喜欢的。只是他无所谓，不在意。或许就连对箫娘，也是他“无所谓”的结果，他并不真心喜欢什么，有什么就随手拿来“使用”了。
这样想，露浓心里宽慰许多，回头再看箫娘，也一并“宽容”了许多。她不再把箫娘当某方面的“敌人”，一霎理解了为人妻室的“雍容大度”。
只是尚不如意的是，席泠却往外头去了，迟迟不见回来。
她哪里晓得，席泠出去，一则正是为避他们姐弟两个的纠缠，二也真是去探望何盏。
何盏的房间干干净净，只两个相貌有些粗鄙的丫头端茶递水。这倒不是他的作风，从前未成亲，他屋里的丫头都生得十分水灵。席泠侧目窥一窥，噙着抹暗笑。
何盏看出他无声的调侃，待丫头出去，与他笑道：“绿蟾虽然不理我，也不与我说话，可你信不信，我要是真同个女人有些瓜葛，别管是家里的还是外头的，她真格一辈子不理我了。女人，生着副九曲回肠，可根本上是简单的，只要你一心念着她。”
“我不像你，没那么懂女人。”席泠翘起腿来，笑了笑，“箫娘未读过什么书，什么都藏不住，眼睛一转，你就知道她打什么主意，犯不着去猜。”
何盏想来，一番嗟叹，“我死活想不到，你们倒做了夫妻，倒叫我不知该如何称呼她了。”
“还叫‘伯娘’吧，只是要改口，叫我‘伯父’才恰当。”席泠轻挑眉峰，难得戏耍他一回。
何盏咬牙待要驳，不防牵动着背上的伤，痛得有些龇牙咧嘴。席泠便渐渐敛了玩笑，搁下茶盅，“听说你挨了伯父的打？倒是难得，伯父只有你一个儿子，自幼不打你，你自幼也听话。”
“那是从前的事情了。”何盏也搁下盅，两个人并坐窗下。他也无人可诉，只好向席泠说：“你道岳父是因何被流放的？咱们先前说起，一直是说他的罪，不过是罚没些钱财，满破千万白银。可最后，咱们都料错了。”
他歪着轻垂的下颌，寂寥地笑了笑，“我暗里想一想，我爹，一向想以此案高升，朝廷又惦记岳父的家财，不正是个好时机？自然了，这种事情，历朝历代层出不穷，但我心里始终有些过不去。也不单是为绿蟾，还有些想不明白，我爹怎么也如此钻营起来？碎云，为官者当自洁，我想不通，就没人能做到么？”
席泠一时哑口无言，问心有愧，却把笑眼向何盏睐去，“我信君能有所为。”
“我？”何盏不禁自嘲，“我爹上回还骂我，说我这个佥都御史也不过是沾了他的光提上去的。想想也是，我也不过是个无用之人，没有他，我也没什么出息。不像你，你一向是椟中之玉，缺个时机而已。”
“你也只不过缺个时机。”席泠若有所想，自顾着点头，“安心等，总有一日，你会等来个像你父亲一样一鸣惊人的机会。或许你改一改那心软的毛病，能一举振朝野、正朝纲，也未可知。”
何盏只当他是宽慰之词，不大往心里去，转而说起别的，“我听说你到应天府的头一桩事情，是把秦淮河段的闸口都修了？还是上回咱们说的那句话，许多事情，有了权才好办。”
“只修了城内的河段，城外由长江汇进南京城的那一处，我去看了看，荒了好些田。好好的田放在那里，到春夏两季却闲置下来，岂不是浪费？”
“这话有理，当初我还在县衙门里，改策测算田地的时候，那一片地方的田因秋冬两季能种，一律划的良田，百姓缴税一个钱不少。倘或能把春夏两季也栽种起来，也算体恤百姓。”
席泠默然，盅里的茶汤映照在他眼中，点点波光。两个人的肩头，呼啦啦大开的槛窗外，开着一簇夹竹桃，红的花绿的叶，艳的艳暗的暗，势如水火，看似不容，又如此匀称地生长在一起。
捱到傍晚，席泠估算着虞家姐弟已辞，便起身归家。
那头露浓与敏之也正好辞将出来。敏之入夜邀约了几个朋友在秦淮河作乐，心里发急，嘱咐了一干仆从几句，先往外头登舆。
露浓与箫娘在后，慢吞吞往外行，暗里左顾右盼，脚步拖延。金乌西坠，天色金沉沉地压下来，一地璀璨却将暗的心事。等不到席泠，露浓满面牵强的笑意。箫娘倒是一脸松快，千盼万盼，可算盼到天要黑，再不能留人的地步。
两个人各怀心思，走到最后一道月门，箫娘先引着踅出洞门外，露浓与丫头被一簇夹竹桃挡在后头。
恰逢席泠归家。老远的，那身影流风似的行近，不知他是瞧见人没瞧见人，不管不顾地，一把揽住箫娘的腰将她旋了个圈，“辛苦你，操劳一日。”
箫娘惊了一跳，暗里拧他，急急跳下来，一脸红云地望向身后。席泠循着她的眼望去，不惊不乱地朝露浓作揖，扭头对箫娘笑道：“我进去了，你送客。”
言讫绕过露浓身边，钻入月洞门，顷刻没了影。露浓忽然像座孤岛，目睹一泓无情的水流过她，她只能孤寂地瞭望。望不尽的葱薆林木里，深深地掩着羊肠小道。她多想箫娘外去，而她一身折返，将这座园子，变做她的爱巢。
箫娘见她发怔，自己也有些发窘，既怕她难堪，又隐隐痛快，“瞧他这样失礼，没瞧见姑娘站在后头呢，姑娘可别见怪。”
事情一点一点露出来，露浓也不能避讳了。她扭过来，端丽莞尔，“你们……？”
“啊，”箫娘心里暗涌滔天，面上从容镇静，把不自然变得十分自然，“我们成亲了。”
这比方才席泠那番举动来得更为惊吓。露浓满目悚然，圆睁着眼怔了片刻，“什么时候的事情？”声音不知不觉地，变得比平常更细，显得有些尖利。
箫娘瘪着嘴，乔作淡然地摇着扇，“就是前几天的事情，衙门里上了户，还没行礼。正打算拣个日子摆酒行礼呢，倘或定下来，姑娘可千万赏光。”
在这片刻，箫娘的一切笑与客套，对露浓来说，仿佛都是嚣张的愚弄。她在袖中攥紧了手，好似一手攥住了滔天的恚怨，险些将那条绢子攥碎！怀着忿忿的酸楚，攥得指节发酸！发痛！
可她又与生俱来一种世家千金的柔敛，天大的惊惶都不能令她失态。很快，她放软浑身的筋骨，笑了下，“自然要来的。就送到这里吧，我去了，改日到我家去坐坐。”
露浓捉裙跨上三级石磴，跨出朱红大门。天比先前又压下来一段距离，满是浓厚的红云。红云底下，是跟来的那班仆妇，一个个穿着大蓝大紫的绫罗，静穆地围在软轿四周，其中一个打着轿帘。
轿子三壁镂雕着花窗，露浓低腰坐进去，起了轿，把她高高地抬起来，一并抬起她险些在箫娘跟前破碎的端庄与骄傲。
此刻那些尊严重新汇拢，夹着说不清道不明的痛与恨，更多的，则是一种凄怨的不甘心。这大约是一个千金小姐的为难之处，她的价值一早得到了哄抬，再要多的价值，只能从男人身上获得。但偏偏他的眼里瞧不见她，令她一向的荣耀，成了尘埃。
于是，透过那些雕花的密孔往外瞧，席家的朱门在她眼中，像团火红的、烧心的执欲。
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“可不是？我上月就说要往息奈庵烧香，也是热得懒得动弹，又没去，且等入秋吧。”
柏家四娘也清瘦了些，比先前又是一番弱柳风姿。因箫娘没提前告诉要来,她只穿着白绫对襟短褂子，扎着苍色的裙,清清淡淡的家常打扮，显得随意亲昵。
这厢热络地招呼着箫娘榻上坐,“过了中秋，你同我一道去吧，闲着也是在家睡觉。”
一壁使丫头端上果盆,是个青瓷缸,半盆冰,半盆水,沉瓜浮李，绿油油的葡萄与红馥馥的樱桃飘在水上，晶莹可爱。箫娘想起家里的杏,扇子扑扑膝盖,“哎唷,我家的杏熟透了,晨起还想着要摘一筐来叫几位太太吃，偏巧出门时泠哥催促得急，没想起来！”
“泠官人也来了？”水光映着四娘的眼，亮晶晶在里头打转。
箫娘点点头，适才说起来意，“他升了官，你们老爷也升官，两个人如今在一个衙门里，再亲近不过的同僚。又赶上我们才搬了新宅子，借机请客，我要亲自来告诉娘儿们，他也想着要亲自来告诉你们老爷，我们就一道坐了家里的马车来。才刚从太太屋里出来，二娘也在那头，我就一并告诉了。这会，专门来告诉四娘，你可腾出空，千万要去呀。”
“你们搬家的事情我倒晓得，只是不知是搬到哪里去？多大的地方？”
“就是先前陶家的房子嚜，”箫娘往炕桌凑一凑，翘起腿，“陶老爷不是流放往四川去了？财产一律充公，园子由衙门出卖。那块地，先前还是我们席家的祖产，泠哥自然是要买回来。也不用如何收拾，换了些家私，添了些东西，我们就搬进去了。”
四娘点着头问：“多少钱呢？”
箫娘照原数，伸出一只手比了比，四娘把嘴一瘪，摔着帕子扇她，“你好福气，当初他爹死了，你死活不肯另嫁，如今可是候来好日子了。”
说话间，一抹斜红飞上四娘腮颊，“泠官人，又年轻，又出息，如今做了堂堂四品的大人，只怕你们家的门槛都要叫说亲的踏破了。我上回讲，要他抽个空，教导教导我们哥儿，听见老爷说，他讲等搬了房子敞亮些，再把哥儿送去。如今他忙，老爷不叫麻烦他，难为他倒肯费这个心。我心里不知怎样感激他才好，嗳，你说下个尺寸，我做双鞋他穿。”
静观她那副模样，秋波脉脉，粉颊稍垂，还是从前那副神女有意的姿态。箫娘心里暗怄，他的男人，还要别的女人做鞋穿？
因此捞住她上半截话，索性就说明了：“想说亲的人么倒是有，那日王家太太还向我打听。我不好告诉她，只告诉你，我想你同我什么关系？就告诉了你，你也不说那些闲话！”
说着，把脑袋凑近，缩着肩一笑，“晚了，泠哥同我已经过了户了，我如今是他正头的妻房，只是还没办喜事，不好张扬出去。你心里有数就成，可别外头说去啊。”
当下便将四娘惊得说不出话来，绢子揿在心口，呆了好一会，才剔了眉眼，“你，嫁了他？！我的老天、我的老天！你闷不吭声的，真是瞧不出来。叫人怎么议论好！”
话音甫落，意识到有些失态，四娘忙敛心神，“我的意思，外头一向还有些议论，你真嫁了他，还不定有多少风言风语呢。”
“随他们议论去，一向说我的就不少。”箫娘翻个眼皮，搦回腰肢，见她吓得有些花容失色，心里好不高兴，“你别告诉人啊，等我们办起喜事来，吓他们一跳！”
四娘暗想从前请她拉扯的事，又是发窘，又是发讪，些微点头，“我不说、我不说……”
隔了一会，四娘招呼人摆午饭，恨不得一把抹杀从前，一口再不提“泠官人”，只与她说起别家的事来。
前头柏仲也张罗摆饭与席泠吃。因天气热，他家有处轩馆，四面桐阴密盖，比厅上凉快，柏仲便命人将饭摆在那头，引着席泠过去。席上治酒治菜，因晓得席泠不爱饮酒，上的新酿的荷花酒，一股清香回甜，酒味不重。
席上柏仲说起年关一番事情，颇有些怅惘茫茫之态，“官场官场，就是个鬼门关。做一辈子官，谁知哪天就折了性命在里头，依我个人呢，才不要像云侍郎仇通判那般贪心，稳稳妥妥做好我的三品府尹，干到卸任归乡那天，也算值得。再往上，就不是我该妄求的了。”
一番叹完，睇一眼席泠，忙举樽向他，“不过你还年轻，不要像我，要有大志向的好。”
席泠吃尽酒，恭顺地笑了笑，“大人是自谦。”
回想从前的“大志”，早就落了空，可是在其位，席泠免不得要谋其职。便说起：“此番才将城内河段的几处闸口修好，今年两岸商贩损失大约能小些，只是城外河段的那些田，又免不了灾。我前几日往城外巡查，看见临河好些田地荒着不种，想来是年年被淹，农户也懒得去种它了。”
柏仲点点头，猜出他一些意思，翛然搁下盅来，先将他后头的话堵回去，“咱们南京城旧都重地，哪里都好，就是这一点不好，年年泛一点水。那点水，淹又淹不死人，十天半个月，雨一停，就自然褪了，若说大动干戈去修堤筑坝的，又不值当，一直放着不好管。”
这是一贯的说辞，席泠听完，睐他一眼，挂着笑，“是这个道理不错，只是换个念头想一想，修堤筑坝，无非一时间花点银子。沿河的田荒在那里不种，百姓也要缴税，种起来，他们日子也好过些。”
“百姓、”柏仲垂首，将两个字稍抑下去。后又抬头，将嗓音扬起来，“百姓……说得好啊。既然当官，自然该上为朝廷，下为百姓。你有这样的胸襟，是百姓之福。可保不准，就是官场的灾啊。”
他敛下笑，长吁一声，“咱们两个，就不拐弯抹角说话了。咱们应天府，往上数，我一年的俸禄是多少，你一年的俸禄是多少？更别说底下那些人。有的官员，干到老，连口像样的棺材都买不起。应天府库里那点银子，说是做一府之用，可够干什么的？真拿去修堤筑坝，叫那些人吃什么？你还年轻，哪里晓得，你不让他们吃饱饭，他们就不干事，他们不干事，叫朝廷怎么办？朝廷舍不得多给钱，他们又要张嘴吃饭，就是咱们中间这些人，上负皇恩，下负百姓，为难呐。”
如此，若再说向户部请款，也是没盼头的事。席泠不再说了，把唇角勾一勾，沉默下去。柏仲暗睐他两眼，暗想他既然靠林戴文升了官，必然就不干净，一个不干净的官，还惦记着百姓，真是莫大的讽刺。
可这种讽刺里，他又隐隐心生钦佩。他笑了笑，两厢筛满酒，拍拍席泠的肩，“我看你，还是多为自己打算。你搬了宅子，日子上的事情再没什么为难，可也不能过一天算一天，得为儿孙们打算。不如拿出钱置些田产，这才是永久基业。说得难听点，朝堂上朝夕万变，倘或哪日你有个什么长短，妻儿才能依靠。”
倒是点拨了席泠，他自幼家道没落，又一向只顾读书，在置产置业上头，很是有些不通。经柏仲一说，下晌与箫娘乘舆归家时候，就说起置办田产的打算。
箫娘思来很是，却笑，“真是怪，你一向不管不顾的，给你吃糠咽菜你吃得饱，给你睡破草席子，你也睡得惯。这些东西，按你们读书人的说法，都是身外之物。如今，你也打算起这些身外之物来了。”
席泠眼睑下泛着淡淡红晕，苍白的脸似映月的一抹桃影。大约是吃多酒，他一只覆在额上，摁着两边额角，阖着眼，“你也将我说得太超然物外了些，我不过也是个俗人。就算从前不想这些，娶了你，也要担当起来，你不是说还要替我生孩子么？生下一堆孩儿，没饭给他们吃，怎样是好？”
说到最尾，吊起眼睨箫娘，杯中绿醑似浮在他眼眶内，盎然醉心。马车嘎吱嘎吱地摇晃着，十分规律地，晃得箫娘有些心眩眼晕。
她忽然跳到对面，他的膝上，吊着他的脖子，身不由己地，从心到骨，由骨到声，皆有些发软，“你吃醉了啊？”
马车那一溜座太窄，席泠怕她滑下去，环住她的腰，额角上的手也掣下来，“仿佛有一些，叫这马车一晃，更觉得晕。”
柏家的荷花酒用的是上好金华酒酿出来，酒味不重，酒力却不浅。他蹙额凝神看箫娘，还是觉得她在他眼前虚浮飘荡，手上不由重了两分力，“有些看不清你。”
因为眯着眼，他的笑显得有丝孩子气，一个不大受重视的孩子，稚气里也像有些小心翼翼。
箫娘蓦地心疼一下，抚一抚他发烫的脸，由他膝上下来，坐到车角，把裙拍一拍，“你躺下来，枕着我睡一会，咱们就到家了。”
“算了，脑袋硌着你。”
“不怕的。”箫娘去掣他的胳膊，拉着他枕在裙上，一手绕在前头，捧着他的脑袋，“就这么着。”
席泠抱着手臂，由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子，酡颜的胭脂，迷幻得像朵云。他仿佛睡在云端，红尘在身下万尺，够不着他，他逍遥地阖上眼。
睡了一觉后，回家时愈发头晕目眩，席泠连站也站不直，晴芳他兄弟季连跳下车，叫了门首个小厮将他搀回的屋。丫头们涌到卧房里，端茶递水送醒酒的汤药。聒得席泠烦躁，也不骂人，就是翻个身，在床上把高高的骨头蜷缩起来。
箫娘望着那副背影，心里没来由抽紧了一下，便将手指抵在唇边，招呼众人，“哎呀你们出院子去吧，不要忙了，他不喜欢吵闹。”
院里片刻没了人影，剩她独个在屋里守着，就坐在床脚做活计。未几轰隆几声，下起暴雨，雨点子飞斜着砸在窗台，溅起水雾，竹林里沙沙乱响，乱糟糟的雨隔绝出一种安静。
箫娘瞥眼，发现他翻平了身，正望着她笑。席泠也不知有什么好笑，只如眼前浓雾散尽，清晰地睇见她，蟹壳青的灰天里，唯一伴他的风景。
她捧着针线，也回以素丽的笑。
没几天园子里就开了席，不论怎么避，也终究避不开红尘嚣嚷。内外设宴，外头是席泠应酬一众男客，里头是箫娘款待一应女眷。
水榭里摆了好大的排场，铺开四五桌，满是玉碟珍馐，把园子里的丫头都叫来伺候，又请了苏州的班子在屏风后头唱。一时间陆续客到，胡笳管弦掩着窃细的议论：
“她从前做丫头，如今翻了身，好要不得！恨不得叫人都晓得！今天摆下这么些排场，你瞧桌上，又是海鲜又是河蟹，还亏些时候，螃蟹价高，她舍得下这血本，就是叫咱们都看着她如今的日子！哼，我是不想看，谁家不是这样三钱五银的过？我原不稀得来的，平白还叫我贴帛礼。可我们杀千刀的老爷，生怕得罪了人，三令五催的，我才来了，瞧着她显摆吧。”
“您这话说到我心窝子里了，席老爷升了官，我家里下了帖贺他，又送了一对筛酒的银壶，三尺高哩，现打的！我想着，东西也送了，这会又得罪人，岂不是亏得慌？只好又来了。”
“冷眼瞧着吧，到底是奴仆出身，还不识字，能上得了哪样高台盘？”
箫娘领着晴芳在厅外迎客，竖起耳朵听，多多少少捕到些言语。晴芳很是不平，掣着她的袖管与她咬耳，“瞧瞧这些人，来就来了，还要把人贬低一番，贬了人，就像他高了一等似的。”
箫娘却不生气，反倒越发得意，“让她们说去，越是心里嫉恨，说话越是难听。嗨，我又不少块肉，她们倒要气出个好歹来。今日就叫她们长长眼，甭管我什么出身，也比她们强。哎唷！周家奶奶，好些时候不见，您快里头坐！”
迎面来人是周大官人的奶奶，因周大官人腿脚不便，打发她来，送了一套青花釉里红碗碟，叫管家前头收下了，拉着箫娘嘱咐，“正经官窑出的，我们爷叫给乌嫂子送来，叫您往家去走动，倘或嫌弃生疏了，不去也不敢怪罪。”
“没得扯淡的话！自然要去讨爷奶奶的茶吃！”
这头宾客络绎，急管繁弦地闹开，那头虞露浓才梳妆打扮好，正要向她祖母请安出门。
原来虞老太太接了箫娘下的贴，左思右想，不好屈尊降贵为了个晚辈乔迁跑着去，又因要招赘席泠，也不好只打发管家小厮去跑腿。
因此与老侯爷商议了，叫敏之与露浓亲去。外头男人家倒不怕，老太太只怕来往繁杂冲撞了露浓，除了一应家丁丫鬟，另叫两个知事懂礼的官家婆子跟着。
这厢一再嘱咐露浓，“里头都是女眷，你只在里头与她们说笑说笑罢了，不要乱跑，外头乌烟瘴气的，可别吃了亏。”
露浓应了又应，笑着搀她到榻上，“祖母只管放心，在北京时，那些王侯家中设宴，孙女不是也常去？”
“不一样呀，”老太太剔起眼，瘪着嘴，“天子脚下，都是守规矩的人家，相公官人们，都是知书识礼的，不防撞见人家小姐，避还避不及。这里的人，谁知是些什么规矩？”
反将露浓说得心虚，眼埋下去，“天下行的都是一样的规矩，错不了的。”
老太太又将敏之叫到跟前嘱咐一番，叫他少吃酒，不要闹事。比及外头轿马齐备，才放了人去。露浓坐在软轿里，想着往席泠的新宅去，一颗心像要颠出来。
转念又想，这新宅是与箫娘住着，便又把那日在他家旧宅里所见的情景抽画轴似的抽出来。先闹一场不高兴，慢慢的，想起席泠的吻，以及他野性的目光，仿佛是落在她身上。
她悄悄用扇面遮了半张红云浮开的脸，偷偷在扇底下，摸了摸两片丹唇，软得一阵心慌意乱。
午晌到的席家，婆子家丁皆在门房上候等，只露浓跟前领着个丫头，跟着席家的仆妇往里头去。敏之男人家，索性连个小厮也不要，一径往外头一间轩馆内去。
那轩馆四面风窗，竹箔半垂，笙歌弦乐由漏着风的窗户里溢出来，漫漫洋洋，纵情恣意。
进去里头，都是些官场上的人，偶然两个四品往上的官认得敏之，与席泠一齐迎过来，倒比席泠这个主人家还殷勤许多，把敏之团团围着，“难得难得，敏之素日不大与我们这些有年纪的人一处玩乐，今日却来了。还是席大人有面子，快快请上席坐！”
席泠侧身让到一边，由得他们去奉承，还免了他的烦恼，自顾着坐回席上。敏之见其不大殷勤的态度，落在同席轻浮地笑，“怎的，席大人不大欢迎我？我今日原是邀约了几个朋友要往山上去登高，也不想来的。可祖父他老人家总不好亲自来，只得遣我来道个喜。”
“不敢。”席泠执樽，暗里以茶代酒，敬了他，“多谢老侯爷费心，请随意用席。”
众人见二人态度，像是有些私人恩怨，不好插嘴。可又不能叫敏之下不来台，也不好让席泠失体面，便从中调和，正好也逮着这个时机，为席泠化解僵局，也巴结了虞家公子。
因此众人蜂拥连踵，一气来与敏之吃酒。敏之少年气盛，自以为在席泠面前得了势，谁敬都吃，一来二去，渐有醉态。
席泠懒怠理他，趁着众人皆忙着周旋他，借机就近躲到书斋里去。屋里炉香隐隐，桐阴森森，席泠在椅上歪坐，静看惨绿在窗。
不一时小厮季连奉茶送面巾进来，绞了帕子递给他擦脸，“老爷在那头不吃一点，可要在这里摆饭吃一些？”
“不要了。外头大人们倘或寻，再来告诉我。”说罢又到书案后头，翻砚匣研墨写字。
季连待要出去，倏又折步回来，“老爷，隔壁小何大人差遣小厮来门上告诉，说他挨了他父亲的打，背上的伤还未好，过来恐怕被人拉着灌酒，伤势愈发好不了，因此说等他好全了，再亲自过来寻老爷吃茶。”
“被他父亲打了？”席泠悬着笔，额心暗结，“可听见说是为什么打他？”
“听他家小厮说，好像是顶撞了何老爷几句，何老爷说他不敬不孝，给绑到书房里打了几十个板子。”
席泠低头写字，似叹非叹，“一会这里散了，我去瞧瞧他。”落后又问：“太太在后头忙不忙？”
季连说起，后头倒热闹，虞露浓自到厅上，穿戴相貌皆不俗，引得一众太太奶奶猜测是谁家的小姐。后头箫娘稍稍引荐，众人恨不得耳眼口鼻皆粘在露浓身上，她坐哪里，哪里便蜂拥涌潮，争相巴结。
箫娘待要与她说话，还插不进话，也乐得不去应酬她，就在上席听戏。后头绿蟾也到，箫娘估摸她病中不爱吵闹，悄悄引她往正屋里去，“我那里清静，我带你坐坐去。”
绿蟾跟随出来，一路四看，林木重叠，花影依旧，整改了些地方，变动倒不大，只是仍有些物是人非的伤感。
走到“望露”，绿蟾仰头瞧门上的石匾，“从前这处因偏僻，一向空着，你们倒改成了正屋，还提了字，也不嫌离外头远了冷清？”
箫娘引着进去，推门便是竹风清爽，大太阳底下，分外凉快。中间一条蜿蜒而上的羊肠小道，满是落叶，踩着沙沙响，“泠哥喜欢清静，我倒是睡哪里都是一样的，横竖都比先前好许多。”
屋舍落得高，小道与竹林是个斜坡，偶然两个石磴。绿蟾上得些微气喘，箫娘与丫头将其左右搀着，“出来走走，可觉好些？”
竹梢天外，隐隐有苏笛管弦之声，戏子拖着细长婉转的昆腔，唱得人骨头也软了。绿蟾阖眼一瞬，朝她笑一笑，“走得虽有些吃力，倒觉得心里松快了些。”
“瞧，就要多出来走走，生着病，久在床上缠绵，愈发把骨头缠坏了。走，进屋去，我给你们主仆两个端果子吃！”
正屋里好不清静，箫娘将绿蟾请到榻上，饭厅那头端了一碟绿油油的葡萄，在榻底下搬了根杌凳瀹茶。
绿蟾四面看看，见一应家私都是新的，多宝阁上头放着一应茶器。对面窗户底下案几上养着杏黄碗莲，开得正好，对着榻后头墙上挂的一副狂草，细细看来，写的是吴师道的两句：生生无限意，只在苦心中。
“这字是泠官人写的？头一回见他的狂草，也写得这样好。”
“啊？”箫娘握着蒲扇抬头，瘪着嘴笑，“是潦草了些，平日他规规整整写一个我也不认得，写得乱糟糟的，我更加不认得了！”
绿蟾便笑，脸上似有了一丝颜色，“你就不说跟着他学着认认字？方才厅上瞧见虞家的千金，谈吐那才不凡，必定又是一番知书识礼。她们侯门的小姐还不像我这样的，我不过好几首诗词，终归不是正道。人家自幼中庸大学，男人读什么书，她们也读什么书，气度博学，比好些男人还强几分。”
箫娘想想，傻兮兮一笑，“是你谦虚，我瞧你就不比她差在哪里。我嚜，还是算了吧，光是听见，脑子就嗡嗡的不清醒，况且我这年纪了，还学什么？她博学随她博学去，她就是考个‘女状元’出来，闹出天下的大新闻，也与我不相干，各人有各人的活法。”
“那你就不怕与泠官人没话好讲？他满肚子的学问，你与他说什么呢？”
与他说什么呢？箫娘细细检算，无非是些家长里短的琐碎。席泠是有包罗万象的气度，他的世界，不像别的读书人那般愤世嫉俗。愤世嫉俗，是有想摆脱世俗却摆脱不了的缘故在。而他，对尘世一向就心不在焉，反倒对烟火凡俗有种从容的欣赏之态。
因此箫娘坦率得甚至有些不以为耻，“不说什么啊，就说吃什么、买什么。我也不问他学问里的事，他也不会与我说那些，偶尔倒是抱怨一两句，说鱼蒸得老了些。”
绿蟾与丫头“噗嗤”一笑，便搁置这个话题。绿蟾朝窗户外头望望，廊下总不见人影，因问她：“你这屋里怎么连个丫头也不见？这些事情，还要你做？”
“起先有四个丫头在这里，对面东边那两个房间，还是给她们的住的。后头……算了，我也使不惯丫头，泠哥也不喜欢，就打发她们在外头伺候去了。这屋里转来转去，不就是瀹茶铺床的事情？我这一双手不做些事情，恐怕也要懒废了。”
“怪了，你一心要做个太太奶奶，真做了，又不要人伺候。”
三个说些闲话，赶上太阳西沉，绿蟾要归家吃药，箫娘将其送出去，嘱咐她无事过来常坐坐，便回转水榭招呼客人。
主人家不在，里头倒也不无趣，众人花团锦簇地围拥着露浓，奉承巴结无不用心。
直至下晌客散，箫娘递嬗送将各位奶奶太太，送到露浓这里，陪着一脸笑，“姑娘今日来，咱们还没好好说几句话呢。一是姑娘跟前都是人，姑娘素日不是常说，在南京城没几个说得上话的朋友？我也不好扫各位太太奶奶的兴；二是方才何家的奶奶，姑娘瞧见的，她身上不好，受不得吵闹，我也不好撇下她不理，领着她上我屋里去坐了一会。”
水榭内仆妇们开始收拾残席，露浓心里不愿走，却不好久坐，只得起身，随她一路往绿荫里往外走，半真半假地打趣，“可见你是拿我当外人，你领着别人去瞧你的新房间，却不领我去。你虽认得那位奶奶久些，又做了多年的邻居，可难不成，咱们做朋友，还讲个内外亲疏么？”
倒把箫娘一时堵得说不上话，想了想，寻出一番措辞周旋，“不是呀不是呀！一向是姑娘惜穷怜贫地照管我，我敢忘了？只是方才见姑娘被那些人围着，正说得高兴，我哪里好去打扰？再有嚜，这个园子，先前是何奶奶娘家的房子。她娘家没了，父母被流放在外，我请她来散闷，又恐她触景生情，处处都得要陪着。”
露浓口里体谅，心里只想如何多逗留。可里头不说留客，外头又有一干仆婢等着。正是两厢作难。
几不曾想，老天要也怜她一片心痴似的，走到月洞门外头来，见个席家的小厮来向传话，“太太，虞家的小官人吃醉了酒，老爷叫搀到书斋里睡一会，特使小的来传话。”
蓦地一声“太太”叫得箫娘心发抖，倒似她做了见不得光的事情，暗暗窥露浓面色。露浓一时却没留心称呼，只满心欢喜一时走不成的事。
箫娘因问季连：“那老爷人呢？在陪着？”
“没有，老爷往何家去了，使了两个人在书斋伺候。”
箫娘放心下来，引着露浓折返往屋里去，“姑娘一时走不成，往我屋里坐坐去。”
正中了露浓胸怀，跟随箫娘往那屋里去。箫娘心里再烦，也少不得端茶递水招呼她，趁着外头散了，又向晴芳要两碗冰镇梅汤来。
两个人在榻上坐，露浓把屋子环顾一圈，见屋里炉篆香烟，暗香流溢，除了几幅字外，并没有席泠的痕迹，便笑道：“怎的不见你的卧室？这屋子是单做了厅室的？”
“卧房在西边屋里。”
箫娘只好引着她瞧去。西厢门一推开，隐隐熟悉的墨香，席泠似有一缕魂留在房间里，引得露浓暗思暗想，四面张望。屋子比先前大了好些，只是席泠的使用的东西一如先前质朴，不见什么稀罕物。
倒是挨着榻的罩屏上，挂着一支髹黑的苏笛，露浓轻轻摘下来，捧着问箫娘：“你还会吹笛？”
“我哪会呢？”箫娘按下满心的不耐烦，脸上堆满笑，“是泠哥儿用的。”
说到此节，箫娘坏心辄动，指着榻笑，“有时候吃罢晚饭，黄昏，他不写字，就歪在窗前吹笛子我听。我虽然不通诗书，勉强还算通些乐理，从前学戏的缘故嚜。”
榻上铺陈裀辱，两寸厚，鹅黄绫子，上头满是荷花莲蓬折枝纹，莺色的榻枕，颜色配得没什么错漏，只是十分女儿气，大约是出自箫娘的手。
露浓不由想象着，席泠欹在窗畔，心不在焉的饧着眼，或许还笑着，吹奏少有人听过的曲调。
循着他的目光，一个晃神间，炕桌对面恍惚是她取代了箫娘坐在那里，安静淡雅地笑，诵一段南唐的诗，望着他肩头，绿竹蔽斜日，渐渐读书灯。
她觉得她懂得他，一个男人困在这女人气的屋子里，除了那头满墙的书与案，这屋里的一切他都不当是喜欢的。只是他无所谓，不在意。或许就连对箫娘，也是他“无所谓”的结果，他并不真心喜欢什么，有什么就随手拿来“使用”了。
这样想，露浓心里宽慰许多，回头再看箫娘，也一并“宽容”了许多。她不再把箫娘当某方面的“敌人”，一霎理解了为人妻室的“雍容大度”。
只是尚不如意的是，席泠却往外头去了，迟迟不见回来。
她哪里晓得，席泠出去，一则正是为避他们姐弟两个的纠缠，二也真是去探望何盏。
何盏的房间干干净净，只两个相貌有些粗鄙的丫头端茶递水。这倒不是他的作风，从前未成亲，他屋里的丫头都生得十分水灵。席泠侧目窥一窥，噙着抹暗笑。
何盏看出他无声的调侃，待丫头出去，与他笑道：“绿蟾虽然不理我，也不与我说话，可你信不信，我要是真同个女人有些瓜葛，别管是家里的还是外头的，她真格一辈子不理我了。女人，生着副九曲回肠，可根本上是简单的，只要你一心念着她。”
“我不像你，没那么懂女人。”席泠翘起腿来，笑了笑，“箫娘未读过什么书，什么都藏不住，眼睛一转，你就知道她打什么主意，犯不着去猜。”
何盏想来，一番嗟叹，“我死活想不到，你们倒做了夫妻，倒叫我不知该如何称呼她了。”
“还叫‘伯娘’吧，只是要改口，叫我‘伯父’才恰当。”席泠轻挑眉峰，难得戏耍他一回。
何盏咬牙待要驳，不防牵动着背上的伤，痛得有些龇牙咧嘴。席泠便渐渐敛了玩笑，搁下茶盅，“听说你挨了伯父的打？倒是难得，伯父只有你一个儿子，自幼不打你，你自幼也听话。”
“那是从前的事情了。”何盏也搁下盅，两个人并坐窗下。他也无人可诉，只好向席泠说：“你道岳父是因何被流放的？咱们先前说起，一直是说他的罪，不过是罚没些钱财，满破千万白银。可最后，咱们都料错了。”
他歪着轻垂的下颌，寂寥地笑了笑，“我暗里想一想，我爹，一向想以此案高升，朝廷又惦记岳父的家财，不正是个好时机？自然了，这种事情，历朝历代层出不穷，但我心里始终有些过不去。也不单是为绿蟾，还有些想不明白，我爹怎么也如此钻营起来？碎云，为官者当自洁，我想不通，就没人能做到么？”
席泠一时哑口无言，问心有愧，却把笑眼向何盏睐去，“我信君能有所为。”
“我？”何盏不禁自嘲，“我爹上回还骂我，说我这个佥都御史也不过是沾了他的光提上去的。想想也是，我也不过是个无用之人，没有他，我也没什么出息。不像你，你一向是椟中之玉，缺个时机而已。”
“你也只不过缺个时机。”席泠若有所想，自顾着点头，“安心等，总有一日，你会等来个像你父亲一样一鸣惊人的机会。或许你改一改那心软的毛病，能一举振朝野、正朝纲，也未可知。”
何盏只当他是宽慰之词，不大往心里去，转而说起别的，“我听说你到应天府的头一桩事情，是把秦淮河段的闸口都修了？还是上回咱们说的那句话，许多事情，有了权才好办。”
“只修了城内的河段，城外由长江汇进南京城的那一处，我去看了看，荒了好些田。好好的田放在那里，到春夏两季却闲置下来，岂不是浪费？”
“这话有理，当初我还在县衙门里，改策测算田地的时候，那一片地方的田因秋冬两季能种，一律划的良田，百姓缴税一个钱不少。倘或能把春夏两季也栽种起来，也算体恤百姓。”
席泠默然，盅里的茶汤映照在他眼中，点点波光。两个人的肩头，呼啦啦大开的槛窗外，开着一簇夹竹桃，红的花绿的叶，艳的艳暗的暗，势如水火，看似不容，又如此匀称地生长在一起。
捱到傍晚，席泠估算着虞家姐弟已辞，便起身归家。
那头露浓与敏之也正好辞将出来。敏之入夜邀约了几个朋友在秦淮河作乐，心里发急，嘱咐了一干仆从几句，先往外头登舆。
露浓与箫娘在后，慢吞吞往外行，暗里左顾右盼，脚步拖延。金乌西坠，天色金沉沉地压下来，一地璀璨却将暗的心事。等不到席泠，露浓满面牵强的笑意。箫娘倒是一脸松快，千盼万盼，可算盼到天要黑，再不能留人的地步。
两个人各怀心思，走到最后一道月门，箫娘先引着踅出洞门外，露浓与丫头被一簇夹竹桃挡在后头。
恰逢席泠归家。老远的，那身影流风似的行近，不知他是瞧见人没瞧见人，不管不顾地，一把揽住箫娘的腰将她旋了个圈，“辛苦你，操劳一日。”
箫娘惊了一跳，暗里拧他，急急跳下来，一脸红云地望向身后。席泠循着她的眼望去，不惊不乱地朝露浓作揖，扭头对箫娘笑道：“我进去了，你送客。”
言讫绕过露浓身边，钻入月洞门，顷刻没了影。露浓忽然像座孤岛，目睹一泓无情的水流过她，她只能孤寂地瞭望。望不尽的葱薆林木里，深深地掩着羊肠小道。她多想箫娘外去，而她一身折返，将这座园子，变做她的爱巢。
箫娘见她发怔，自己也有些发窘，既怕她难堪，又隐隐痛快，“瞧他这样失礼，没瞧见姑娘站在后头呢，姑娘可别见怪。”
事情一点一点露出来，露浓也不能避讳了。她扭过来，端丽莞尔，“你们……？”
“啊，”箫娘心里暗涌滔天，面上从容镇静，把不自然变得十分自然，“我们成亲了。”
这比方才席泠那番举动来得更为惊吓。露浓满目悚然，圆睁着眼怔了片刻，“什么时候的事情？”声音不知不觉地，变得比平常更细，显得有些尖利。
箫娘瘪着嘴，乔作淡然地摇着扇，“就是前几天的事情，衙门里上了户，还没行礼。正打算拣个日子摆酒行礼呢，倘或定下来，姑娘可千万赏光。”
在这片刻，箫娘的一切笑与客套，对露浓来说，仿佛都是嚣张的愚弄。她在袖中攥紧了手，好似一手攥住了滔天的恚怨，险些将那条绢子攥碎！怀着忿忿的酸楚，攥得指节发酸！发痛！
可她又与生俱来一种世家千金的柔敛，天大的惊惶都不能令她失态。很快，她放软浑身的筋骨，笑了下，“自然要来的。就送到这里吧，我去了，改日到我家去坐坐。”
露浓捉裙跨上三级石磴，跨出朱红大门。天比先前又压下来一段距离，满是浓厚的红云。红云底下，是跟来的那班仆妇，一个个穿着大蓝大紫的绫罗，静穆地围在软轿四周，其中一个打着轿帘。
轿子三壁镂雕着花窗，露浓低腰坐进去，起了轿，把她高高地抬起来，一并抬起她险些在箫娘跟前破碎的端庄与骄傲。
此刻那些尊严重新汇拢，夹着说不清道不明的痛与恨，更多的，则是一种凄怨的不甘心。这大约是一个千金小姐的为难之处，她的价值一早得到了哄抬，再要多的价值，只能从男人身上获得。但偏偏他的眼里瞧不见她，令她一向的荣耀，成了尘埃。
于是，透过那些雕花的密孔往外瞧，席家的朱门在她眼中，像团火红的、烧心的执欲。
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